Hij studeerde directie aan de Universiteit van Brasília en compositie in Milaan. Hij begon zijn carrière als dirigent toen hij 25 was met een uitvoering van Puccini's opera Tosca. Hij hielp ook andere opera's naar plaatsen midden in het Braziliaanse regenwoud te brengen. Hij regisseerde de muziek in een film over de Braziliaanse componist Heitor Villa-Lobos genaamd Uma Vida di Paixao (A Life of Passion). In Rio de Janeiro dirigeerde hij opera's met wereldberoemde zangers als Montserrat Caballé, Robert Alagna en Angela Gheorghiu. Ook dirigeerde hij koorwerken zoals Berlioz' L'enfant du Christ.
Barbato was op weg naar Kiev, waar hij zou optreden en lesgeven. Hij was aan boord van een Air France-vliegtuig dat op 1 juni 2009 van Rio de Janeiro naar Parijs vloog, toen het vliegtuig op mysterieuze wijze neerstortte boven de Atlantische Oceaan.