Thomas Cromwell, 1e graaf van Essex.

Cromwell had Hendrik VIII gesteund bij de afzetting van Anne Boleyn en haar vervangen door Jane Seymour. Tijdens zijn jaren als eerste minister van de koning maakte Cromwell veel machtige vijanden voor zichzelf.

Zijn uiteindelijke ondergang werd veroorzaakt door de haast waarmee hij de koning aanmoedigde om met Anne van Kleef te trouwen. Dit was een huwelijk waarvan Cromwell hoopte dat het de Engelse reformatie weer op de rails zou zetten na de recente tegenslag met de Zes Artikelen. De onderneming werd een ramp toen koning Hendrik Cromwell vertelde dat hij het huwelijk niet had geconsumeerd. Henry zei tegen Cromwell dat hij hem met wettige middelen uit het huwelijk moest halen, maar de koning was verplicht ermee door te gaan of het vitale Duitse bondgenootschap op het spel te zetten. Het huwelijk van de koning met Anne van Kleef was een ramp voor Cromwell. Het was de gelegenheid die Cromwells tegenstanders (met name de hertog van Norfolk) nodig hadden om zijn ondergang af te dwingen.

Cromwell werd geëxecuteerd in Tyburn op 28 juli 1540, dezelfde dag dat de koning scheidde van Anne van Kleef en trouwde met Catherine Howard. ^p60 Na zijn executie werd het hoofd van Thomas Cromwell gekookt en vervolgens op een spies op de London Bridge gezet, weg van de City van Londen.

Henry kreeg spijt van Cromwells executie. Ongeveer acht maanden later beschuldigde Henry zijn ministers ervan Cromwells ondergang te hebben bewerkstelligd door valse beschuldigingen. ^p496 Henry bracht de rest van zijn leven door met het betreuren van het feit dat Cromwell was terechtgesteld.

Oliver Cromwell, de revolutionaire leider die in de 17e eeuw de Britse monarchie omverwierp en een kortstondige republikeinse regering leidde, was een afstammeling van de zus van Thomas Cromwell, Catherine Cromwell (geboren rond 1482).