Ocala (Florida): stad, provinciezetel van Marion County en demografie

Ocala ligt in de buurt van de oude plaats Ocale of Ocali, een belangrijk Timucua-dorp en opperhoofd in de 16e eeuw. De huidige stad Ocala heeft de naam van het dorp geleend. De naam zou "Grote Hangmat" betekenen in de Timucua-taal. Hernando de Soto passeerde Ocale tijdens zijn beroemde reis door het huidige zuidoosten van de Verenigde Staten in 1539. Ocale wordt in latere verslagen niet meer genoemd; het schijnt verlaten te zijn na de aanval van de Soto.

In 1827 werd de Amerikaanse legerpost Fort King gebouwd nabij de huidige plaats Ocala als buffer tussen Seminoles en blanke kolonisten. Het fort zag dienst tijdens de Tweede Seminole Oorlog en werd later gebruikt als het eerste gerechtsgebouw voor Marion County in 1844. Fort King was het begin van de huidige stad Ocala, die in 1846 werd gesticht. Groot Ocala staat bekend als het "Koninkrijk van de Zon". In juni 1881 werd Ocala bereikt door het spoor, wat de economische ontwikkeling bevorderde. Twee jaar later werd een groot deel van het centrum van Ocala verwoest door een brand op Thanksgiving Day, 1883. Gebouwen werden herbouwd met baksteen, graniet en staal in plaats van hout. Tegen 1888 stond Ocala in de hele staat bekend als "The Brick City".

In december 1890 hield de Farmers' Alliance and Industrial Union, een vroege versie van de Populistische Partij, haar nationale bijeenkomst in Ocala. Op de vergadering nam de Alliantie een platform aan dat bekend zou worden als de "Ocala Eisen". Dit platform omvatte de afschaffing van nationale banken, laagrentende staatsleningen, vrije en onbeperkte muntslag van zilver, ontginning van door de regering ingenomen overtollige spoorweggronden, een progressieve inkomstenbelasting en rechtstreekse verkiezing van Amerikaanse senatoren. De meeste van de "Ocala Eisen" zouden deel gaan uitmaken van het platform van de Populistische Partij.

Ocala was een belangrijk centrum van citrusproductie tot de Grote Vorst van 1894-1895.

In de twintigste eeuw werd Ocala steeds bekender als centrum voor toerisme in Florida. Belangrijke attracties waren het Silver Springs Nature Theme Park, Wild Waters waterpark, en het nu verdwenen Western-thema Six Gun Territory, allemaal in het nabijgelegen Silver Springs, Florida. (Zie Six Gun Territory Gallery.) Silver Springs is een natuurthemapark van 1,4 km² dat de bron van de Silver River, de grootste artesische bron ter wereld, omringt.

De eerste volbloed paardenfokkerij in Florida werd opgericht door Carl G. Rose in 1943. Eerder, in 1916, was Rose vanuit Indiana naar Florida gekomen om toezicht te houden op de eerste asfaltweg die ooit in de staat was aangelegd. Toen hij problemen kreeg met het asfalt, probeerde hij te werken met een van Florida's overvloedige hulpbronnen: kalksteen. Hij besefte ook dat de kalksteen een goede voedingsbron zou zijn voor het fokken van sterke paarden, dus nam hij in 1943 een gok en kocht een stuk land langs State Highway 200 voor $10 per acre, wat Rosemere Farm werd. Het volgende jaar won een van zijn paarden, Gornil, in Miami's Tropical Park, waardoor hij de eerste volbloed uit Florida werd die een race in Florida won. Vlak achter Rose's hielen zette de ondernemer Bonnie Heath al snel zijn eigen volbloed paardenfokkerij op en produceerde de eerste Kentucky Derby winnaar van de staat. Beide mannen hebben belangrijke snelwegen in Ocala naar zich genoemd. Bonnie Heath Farm is nu eigendom van en wordt gerund door zijn zoon Bonnie Heath, III, en zijn vrouw Kim. Rosemere Farm werd lang geleden verkocht, en Ocala's Paddock Mall en Central Florida College werden gebouwd op het terrein.

In 1956 kreeg de markt voor volbloeden in Ocala een impuls toen Needles als eerste ras uit Florida de Kentucky Derby won. In 1978 won de in Marion County gefokte Affirmed de Triple Crown. Vandaag de dag is Marion County een van de belangrijkste volbloedcentra ter wereld, met in totaal meer dan 1.200 paardenfokkerijen en ongeveer 900 volbloedfokkerijen met in totaal ongeveer 77.000 acres (310 km² ). Ocala staat bekend als de paardenhoofdstad van de wereld, één van de slechts vijf steden (vier in de VS en één in Frankrijk) die volgens de richtlijnen van de Kamer van Koophandel deze titel mogen voeren op basis van het jaarlijks door de paardenindustrie geproduceerde geld. Er zijn ongeveer 44.000 banen gecreëerd door het fokken, trainen en aanverwante ondersteuning die de paardenindustrie met zich meebrengt en die jaarlijks meer dan 2,2 miljard dollar oplevert. Ocala en "Postime Farms" ondersteunen ook één van de grootste paardenshows in het land. H.I.T.S of "Horses in the Sun" is een dressuur/spring evenement dat ongeveer twee maanden duurt en elk jaar zo'n 6 tot 7 miljoen dollar oplevert voor de lokale economie van Marion County. Er zijn meer dan 100 verschillende rassen naast volbloeden, waaronder de Tennessee Walker, Paso Fino, Morgans, SaddleBreds, Drafts, en het American Quarter Horse. Andere paardenevenementen in het gebied zijn cowboyschieten door de Florida Outlaws, evenals endurance ritten, barrel races, "extreme" cowboy evenementen, jumper shows, trick shows, parades, draft pulls, en nog veel meer.

Ocala begon een snelle groei te kennen in de jaren 1970 met de ontwikkeling van de Interstate 75 en de oprichting van Disney World, gelegen op ongeveer 70 mijl (110 km) ten zuidoosten.

In de laatste decennia van de twintigste eeuw kende het grotere gebied van Ocala een van de hoogste groeipercentages van het land voor een stad van deze omvang. De bevolking van Marion County bedroeg in 2000 meer dan 250.000, tegenover minder dan 100.000 in 1975. Veel van de groei van de county is toe te schrijven aan de groeiende populariteit van het gebied als pensioenbestemming, voornamelijk in twee gebieden ten zuidwesten en zuiden van de stad: respectievelijk de SR 200 corridor en The Villages.

Veel historische huizen zijn bewaard gebleven in het grote Historic District van Ocala, opgericht in 1984. Een focus van dit district is East Fort King Street, met vele uitstekende voorbeelden van Victoriaanse architectuur. Ocala structuren op de National Register of Historic Places omvatten de Coca Cola Building, de E. C. Smith House, East Hall, de Marion Hotel, Mount Zion A.M.E. Church, de Ritz Historic Inn, en Union Train Station.

Het oorspronkelijke Fort King zelf werd in 2004 een National Historic Landmark genoemd.

Ocala wordt bestuurd door een raad van vijf leden en een burgemeester, die allen worden gekozen zonder zich te bekommeren om hun partij. Het handvest is opgesteld in de vorm van een raad-manager, waardoor de burgemeester weinig andere bevoegdheden heeft dan het weigeren van door de raad aangenomen wetgeving en het uitvoeren van enkele taken op het gebied van de politie. De stadsmanager behandelt de meeste leiderschaps- en geldzaken. Hoewel een kleine meerderheid van de kiezers van de stad Democraten zijn, komt de politiek van Ocala overeen met die van de rest van Marion County, omdat alle gekozen wetgevers - met één uitzondering - geregistreerde Republikeinen zijn. In de presidentsverkiezingen van 2008 won John McCain zowel de stad als de county, de tweede met een aardverschuiving, hoewel ze Florida als geheel met een kleine marge verloren van Barack Obama.

Volgens het United States Census Bureau heeft de stad een totale oppervlakte van 38,63 vierkante mijl (100,1 km² ), allemaal land. De omliggende boerderijen zijn beroemd om hun volbloedpaarden, in een terrein dat lijkt op Kentucky bluegrass. Ocala is ook bekend om het nabijgelegen Silver Springs, Florida, waar zich een van de grootste artesische bronformaties ter wereld bevindt, en het Silver Springs Nature Theme Park, een van de eerste toeristische attracties in Florida.

De 110 mijl (180 km) lange Ocklawaha rivier stroomt noordwaarts vanuit Centraal Florida tot hij samenvloeit met de St. Johns rivier nabij Palatka, Florida.

Marion County is ook de thuisbasis van het Ocala National Forest, dat in 1908 werd opgericht en nu het op een na grootste nationale bos van de staat is. De Florida Trail, ook bekend als de Florida National Scenic Trail, loopt door Ocala National Forest.

Silver River State Park werd in het begin van de jaren 1990 opgericht om de gebieden rond de Silver River ten oosten van Ocala bij Silver Springs te beschermen.

Ocala kent twee hoofdseizoenen: het droge seizoen (oktober-mei) en het natte seizoen (juni-september). Tijdens het droge seizoen is er bijna eindeloze zonneschijn met zeer weinig regen. In januari zijn de lage ochtendtemperaturen vaak in de jaren 30 en 40, maar het onbewolkte zonnige weer warmt de droge lucht meestal op tot bijna 70 tegen de middag. Tijdens het natte seizoen zijn middagonweersbuien aan de orde van de dag. Deze stormen zijn vaak hevig (officieus staat Ocala erom bekend dat er per vierkante mijl meer wolk-grond bliksem is dan enige andere stad in de wereld). De typische lage ochtendtemperaturen tijdens het natte seizoen liggen in de 70-er jaren en de typische hoge dagtemperaturen in de 90-er jaren. Omdat de stad relatief ver verwijderd is van de matigende invloed van de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico, zijn de zomertemperaturen in Ocala vaak de hoogste van de staat, terwijl de wintertemperaturen vaak de laagste zijn in vergelijking met andere steden op het schiereiland. Ook betekent de afstand van Ocala tot de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico dat de stad meer dagen zon heeft dan de kuststeden van Florida. Dit is deels de reden waarom het gebied Ocala/Marion County "het koninkrijk van de zon" wordt genoemd. De laatste sneeuwval van enige betekenis viel op 24 december 1989, toen de stad werd getroffen door een ijs- en sneeuwstorm. In de ochtend van 9 januari 2010 lag er echter een laagje sneeuw op de grond in het centrum van de stad. Een pluim van record koude lucht vermengd met vocht veroorzaakte winterse neerslag in het noorden en midden van Florida.

Bij de volkstelling van 2010 woonden er 56.315 mensen, 23.103 huishoudens en 13.456 gezinnen in de stad. Er waren 26.764 wooneenheden, waarvan er 23.103 werden bewoond (86,3%). De raciale samenstelling van de stad was 70,7% blank, 20,9% African American, 0,3% Native American, 2,6% Aziatisch, 2,9% van andere rassen en 2,4% van twee of meer rassen. Hispanic of Latino van welk ras dan ook maakten 11,7% van de bevolking uit.

Economie

Het mediane inkomen voor een huishouden in de stad bedroeg $30.888, en het mediane inkomen voor een gezin $38.190. Mannen hadden een mediaan inkomen van $29.739 tegenover $24.367 voor vrouwen. Het inkomen per hoofd van de bevolking bedroeg 18.021 dollar. Ongeveer 13,2% van de gezinnen en 18,1% van de bevolking leefde onder de armoedegrens, waaronder 28,6% van de jongeren onder de 18 jaar en 9,8% van de 65-plussers.

Ocala is het hoofdkwartier van Emergency One, een wereldwijde ontwerper en fabrikant van brandweervoertuigen.

Ocala is de thuisbasis van het College of Central Florida. Het heeft ook een van de 21 campussen van het Rasmussen College, een regionaal geaccrediteerde postsecundaire instelling van de Higher Learning Commission.

Ocala is de thuisbasis van Trinity Catholic High School, die het record heeft voor de langste high school football kampioenschapswedstrijd in de geschiedenis van Florida, tot drie keer toe. Op 6 januari 2011 riep de burgemeester 6 januari uit tot Trinity Catholic Celtics Day, ter ere van deze prestatie.

Ocala, Florida was de thuisbasis van de Belleview Bulldogs in de FCSL voordat die in 2008 werd opgeheven. Het is ook de thuisbasis van een van de grootste jeugdvoetbalcompetities in de staat in de MCYFL. Ocala is gastheer voor de regionale evenementen voor de Junior League in de Little League World Series in augustus 2010.

In 1995 werd Ocala uitgeroepen tot winnaar van de All-America City Award.

Zie ook: Lijst van zustersteden in Florida

Ocala heeft twee zustersteden:

• Newbridge, County Kildare in Ierland (2008)
• Pisa en San Rossore in Italië (2004)

Grote wegen

Verschillende belangrijke snelwegen passeren Ocala, waaronder Interstate 75, U.S. Highway 27, U.S. Route 301, en U.S. Highway 441. Ocala lag aan het westelijke deel van de historische Dixie Highway.

Zie ook: Lijst van provinciale wegen in Marion County, Florida

• Interstate 75 loopt noordelijk en zuidelijk over de westelijke rand van de stad, met knooppunten bij Florida SR 200(Exit 350), SR 40(Exit 352), en US 27(Exit 354).
• U.S. Route 27 loopt door Ocala naar het noorden en zuiden. De weg is verbonden met US 301 en 441 tot aan Florida SR 492 (Northwest 10th Street), maakt dan een scherpe bocht naar NW 10th Street en buigt naar het noordwesten door Williston, Perry, Tallahassee en verder.
• U.S. Route 301 is de belangrijkste lokale noord- en zuidweg door Ocala. Hij is gemultiplexed met US 27 tot aan Northwest 10th Street, en met US 441 door de hele stad.
• U.S. Route 441 is de belangrijkste lokale noord- en zuidweg door Ocala. Hij is gemultiplexed met US 27 tot aan Northwest 10th Street, en met US 301 door de hele stad.
• State Road 492 loopt oostelijk en westelijk door het noorden van de stad vanaf het noordelijke eindpunt van de US 27 multiplex met US 301-441 tot dicht bij de Silver Springs City Line.
• State Road 40 loopt oostelijk en westelijk door Ocala. De weg loopt van Rainbow Lake Estates door het Ocala National Forest naar Ormond Beach in Volusia County, hoewel er een verlenging in twee provincies bestaat, van Yankeetown in Levy County naar Dunnellon, ten zuiden van het westelijke eindpunt van SR 40.
• State Road 464 loopt vanaf FL 200 naar het oosten en westen door het zuidoosten van de stad. Voorbij de stadsgrenzen gaat de weg verder in zuidoostelijke richting naar Florida State Road 35, en gaat verder als Marion County Road.
• State Road 200 loopt van Hernando in Citrus County naar het noordoosten en zuidwesten via US 27-301-441, waar het een "hidden state road" wordt langs US 301 tot Callahan, en wordt gemultiplexed met SR A1A tot Fernandina Beach.

Ander vervoer

Ocala International Airport biedt algemene luchtvaartdiensten aan de gemeenschap. Ocala Suntran verzorgt busdiensten in bepaalde delen van de stad. Een van de belangrijkste hubs voor Suntran is het voormalige Ocala Union Station, waar tot november 2004 Amtrak-treinen reden.

Ocala is de thuisbasis van het Ocala Symfonie Orkest. Het Ocala Symphony Orchestra, Inc., een non-profit organisatie, begon in 1975, toen een groep muzikanten en burgers een symfonisch orkest voor het gebied wilden oprichten. In de herfst van 1976 werd begonnen met een abonnementsseizoen van vier concerten - een format dat tot op heden voortduurt. Het Ocala Symphony Orchestra werd later opgericht in de staat Florida en erkend door de IRS als een 501c3 non-profit organisatie.

Ook het Ocala Civic Theatre ligt in Ocala, en het presenteert live-producties van professionele kwaliteit tegen een betaalbare prijs. Ocala Civic Theatre produceert meer dan twaalf volledig geënsceneerde producties per seizoen, naast het hosten van touring bedrijven. Het theater biedt het hele jaar door een onderwijsprogramma dat elk jaar meer dan 1000 studenten bereikt. Zowel vaardigheid klassen en prestaties klassen worden aangeboden aan studenten 4-18 jaar. Deze op vrijwilligers gebaseerde organisatie is een van de grootste gemeenschapstheaters in de staat en bedient elk seizoen meer dan 50.000 inwoners van Marion, Citrus en Lake County.