Thomas Tjapaltjarri (geboren als Tamayinya Tjapangati, ook bekend als Tamlik) is een Australische Aboriginal artiest. Hij en zijn broers Warlimpirrnga en Walala zijn bekend geworden als de Tjapaltjarri Brothers. Thomas en zijn familie werden bekend als de laatste groep Aboriginals die in contact kwam met de moderne, Europese samenleving. Zij kwamen in 1984 uit de woestijn en werden bekend als "de laatste nomaden".
Thomas Tjapaltjarri
Vroeg leven
Thomas werd geboren in de woestijn van West-Australië ergens in de jaren 1960. Hij en zijn familie leefden een traditionele nomadische manier van leven aan de westkant van Lake Mackay. Ze waren nooit in contact gekomen met de Europese samenleving. De meeste andere Pintupi-families waren in de jaren 1950 gevestigd in afgelegen steden ten oosten en westen van hun traditionele land. Thomas' vader, Lanti (of "Joshua"), had korte tijd in de missie in Balgo gewoond, maar hij was weggelopen nadat hij problemen had gekregen omdat hij voedsel had gestolen. Hij besloot in de woestijn te blijven en hield zijn familie ver weg van de steden.
Thomas' moeder heette Nanu. Hij had ook twee andere moeders, Papunya en Watjunka, die secundaire echtgenotes van zijn vader waren. Hij had twee jongere zussen, Yalti en Yukultji, een jongere halfbroer Walala, en vier andere "broers en zussen" (neven en nichten door bloedverwantschap). Zijn vader stierf ergens rond 1980. De familie kwam uiteindelijk in oktober 1984 in contact met buitenstaanders en vestigde zich in Kiwirrkurra. Deze gebeurtenis was destijds groot nieuws, en de familie werd beroemd als "de laatste nomaden". Bij Thomas werd kort daarna epilepsie vastgesteld.
Schilderij
Thomas begon met schilderen in december 1987, een paar jaar nadat hij zich in Kiwirrkurra had gevestigd. Zijn neef Warlimpirrnga had al naam gemaakt als kunstenaar en hij moedigde Thomas aan om ook te gaan schilderen. Thomas en Walala sloten zich aan bij de Papunya Tula kunstenaars, en zij en Warlimpirrnga kregen uiteindelijk internationale bekendheid als de Tjapaltjarri Brothers. Hoewel hij gewoonlijk schildert met Tjapaltjarri als achternaam, is Thomas' huidnaam Tjapangati.
Zijn schilderijen verbeelden verhalen uit de droom van de Pintupi. Ze gaan meestal over plaatsen en gebeurtenissen uit de Tingari cyclus (een cyclus van mythen over de voorouders van de Pintupi). Zijn ontwerpen zijn geïnspireerd op die welke tijdens ceremonies op het lichaam worden geschilderd. Hij gebruikt acrylverf op doek en houdt vast aan aardse kleuren (zwart, wit en oker). Hij schildert eenvoudige vormen met stippellijnen, een stijl die zijn broers ook gebruiken.
Zijn schilderijen werden getoond op vele tentoonstellingen in Australië, maar ook in Zwitserland, Duitsland, Frankrijk en de Verenigde Staten. Zijn grotere schilderijen worden verkocht voor minstens AU$6000 in Alice Springs en AU$9500 in galeries in Melbourne en Sydney.