Casineria

In 1992 vond een amateur-fossielenverzamelaar de overblijfselen van dit vierpotige schepsel aan de kust van Cheese Bay, Schotland. Vijf jaar lang werd het fossiel bewaard in het Nationaal Museumvan Schotland in Edinburgh, terwijl onderzoekers zich op andere projecten concentreerden. In 1997 werd begonnen met het blootleggen van de rest van het fossiel uit de omringende matrix van steen.

Het werk toonde aan dat het dier waarschijnlijk in een veel drogere omgeving leefde dan tot nu toe werd aangenomen. De bevindingen werden voor het eerst gerapporteerd in 1999.

Casineria vertoont kenmerken die hem in verband brengen met de vroege tetrapoden, met name een over het algemeen graciel (slank) postuur met lichte beenderen, niet-gecompartimenteerde enkels en tenen eindigend in klauwen. Dit zou het dier in staat stellen zijn voeten actief te gebruiken voor tractie, eerder dan als houvast. Dit wijst op een hoofdzakelijk terrestrische levenswijze. Deze kenmerken tonen aan dat het dier nauw verwant was aan de amniotes.

Met haar geavanceerde kenmerken kan Casineria een van de allereerste echte amniotes zijn geweest, d.w.z. eierleggers vóór de splitsing tussen Synapsiden en Sauropsiden. Casineria brengt de oorsprong van de amniote-lijnen veel verder terug dan tot nu toe werd aangenomen.

Casineria en zijn verwanten waren wellicht de eerste gewervelde dieren die op het land leefden en zich voortplantten.