Synapsiden

De zoogdierachtige reptielen worden traditioneel verdeeld in een primitieve groep en een geavanceerde groep, respectievelijk bekend als pelycosaurs en therapsids. Pelycosauriërs zijn een parafyletische groep van zes primitieve families van synapsiden. ¹²⁰ Zij waren alle tamelijk hagedisachtig met wijd uitgespreide gang en mogelijk hoornachtige scutes. De therapsiden bevatten de meer gevorderde synapsiden, met een meer rechtopstaande houding en mogelijk haar, althans in sommige vormen. Deze laatste zijn de voorouders van de zoogdieren. De twee synapsidegroepen vertegenwoordigen dus evolutionaire graden: uit de pelycosauriërs zijn de therapsiden voortgekomen, die op hun beurt weer hebben geleid tot de zoogdieren.

De therapsiden ('beast face') werden vroeger zoogdierachtige reptielen genoemd. Dit was een vergissing, want het zijn nooit reptielen geweest. De splitsing tussen de Synapsiden en de Sauropsiden (de groep waaruit de reptielen zijn ontstaan) vond plaats lang voordat de therapsiden zich ontwikkelden.

Er zijn een aantal kenmerken die op fossielen niet te zien zijn, maar die van groot belang zijn. Zoogdieren onderscheiden zich van reptielen door fundamentele verschillen in de ontwikkeling van het bloedstelsel. Deze verschillen zijn van dien aard dat het voor zoogdieren vrijwel onmogelijk zou zijn om van reptielen af te stammen.

" Het is duidelijk onmogelijk dat de toestand bij vogels en moderne reptielen is ontstaan uit die bij zoogdieren of omgekeerd". Kermack. ⁶

Dit ondersteunt de verdeling van amnioten in sauropsida en synapsida.

Tijdelijke openingen

Synapsiden ontwikkelden een fenestra (gat) achter elke oogkas op het onderste deel van de schedel. Dit maakt betere aanhechtingsplaatsen voor de kaakspieren mogelijk dan de oorspronkelijke toestand bij de anapsiden.

Een parallelle ontwikkeling vond plaats bij de diapsida, die twee in plaats van één opening achter elk oog ontwikkelden.

Oorspronkelijk werd door de opening in de schedel de binnenste schedel alleen bedekt door de kaakspieren, maar bij hogere therapsiden en zoogdieren is het wiggebeen uitgebreid om de opening af te sluiten.

Tanden

Synapsiden hadden gedifferentieerde tanden. Deze omvatten de hoektanden, kiezen en snijtanden.

De tendens tot differentiatie wordt aangetroffen bij sommige labyrinthodonts en vroege anapside reptielachtigen. Zij hebben vergrote eerste tanden op de bovenkaak, die een vorm van proto-kanalen vormen. Deze eigenschap ging vervolgens verloren in de lijn van de sauropsiden, maar ontwikkelde zich verder bij de synapsiden. Vroege synapsiden konden 2 of zelfs 3 vergrote 'hoektanden' hebben, maar bij de therapsiden was het patroon teruggebracht tot één hoektand in elke bovenste kaakhelft. De onderste hoektanden ontwikkelden zich later.

Opmerking: in evolutionair opzicht vallen de zoogdieren volledig binnen de Synapsida. Hun status als aparte klasse is de traditionele Linnaean taxonomie: als clade zijn zij een subgroep van de Therapsida.

• Serie Amniota
• Klasse †SYNAPSIDA *
• Orde †Pelycosauria *
• Onderorde †Caseasauria
• Onderorde †Eupelycosauria *
• Orde †Therapsida *
• Onderorde †Biarmosuchia *
• Onderorde †Dinocephalia
• Onderorde †Anomodontia
• Onderorde †Gorgonopsia
• Onderorde †Therocephalia
• Onderorde †Cynodontia *
• Klasse MAMMALIA