Cecilia (roman)

Cecilia werd gepubliceerd in juli 1782. Frances Burney begon eraan te werken in 1780. Haar vader, Dr. Charles Burney en haar mentor Samuel Crisp weerhielden haar ervan een toneelstuk te schrijven met de titel The Witlings. Frances Burney probeerde hen op andere gedachten te brengen, maar Dr. Burney stond erop dat ze stopte en in plaats daarvan verder ging met het schrijven van de meer damesachtige romans. "Op de nieuwe manier is er geen gevaar," zei hij. De stress hiervan maakte Burney ongelukkig. Critici geloven dat dit de reden kan zijn waarom Cecilia droeviger is dan haar eerste roman.

Cecilia Beverley is een jonge heldin, die haar landhuis verlaat om naar Londen te reizen. Ze gaat wonen bij een voogd, Mr. Harrel. Cecilia is een wees erfgename. Om haar geld te erven moet haar man, als ze trouwt, haar achternaam aannemen en "Mr. Beverley" worden. In Londen wordt ze voor het ontbijt uitgenodigd bij een vriend (Mr. Monckton), die voor het geld is getrouwd. Maar hij houdt van Cecilia en hoopt met haar te trouwen als zijn vrouw sterft. Hij is bang dat Cecilia verliefd wordt op iemand anders. Bij hem thuis ontmoet ze Mr. Morrice, een jonge advocaat; Captain Aresby en Mr. Belfield, die zich maar niet lijkt te kunnen settelen. De vrouw van Mr. Monckton, Lady Margaret en haar bediende, Miss Bennet, zijn er ook. Cecilia merkt Albany op, een oude man die rustig in de hoek zit en zich vreemd gedraagt. Ze merkt ook dat Lady Margaret een hekel aan haar heeft.

Meneer Harrel is getrouwd met Cecelia's jeugdvriendin, Priscilla. Dus, Priscilla geeft feestjes om Cecelia voor te stellen aan nieuwe vrienden: Sir Robert Floyer, mevrouw Harrel's verlegen broer Mr. Arnott, Mr. Gosport, domme Miss Larolles; en trotse, stille Miss Leeson. Mr. Monckton bezoekt haar en zij begroet hem vrolijk. Bij een opera ziet Cecelia Albany, de vreemde oude man weer. Hij roept een waarschuwing dat ze in gevaar is door de mensen om haar heen en dat ze de armen moet helpen. De volgende ochtend ziet ze een arme vrouw, mevrouw Hill, die komt bedelen voor haar hongerende gezin. Meneer Harrel heeft geweigerd hen te betalen. Cecilia probeert hem te laten betalen, maar hij wil niet. Uiteindelijk leent meneer Arnott, die medelijden heeft met de Hills, hem het geld om hen te betalen. Cecilia, geschokt door hoe gemeen meneer Harrel is, wil bij een andere voogd gaan wonen. Maar die lijken net zo slecht. Terwijl Mr. Harrel zijn geld uitgeeft en vergokt, is Mr. Briggs een egoïstische vrek en Mr. Delvile een ijdele man.

Mevrouw Harrel heeft een gemaskerd bal. Mr. Monckton is vermomd als zwarte demon en vecht met iedereen die in de buurt van Cecelia komt. Een persoon verkleed als een witte domino probeert haar te helpen, evenals meneer Arnott, meneer Gosport en meneer Belfield. Cecilia is verbaasd hoe goed de domino de fouten van haar voogden kent. Ze vraagt zich af wie hij zou kunnen zijn. Later gaat Cecilia weer naar de opera met mevrouw Harrel. Daar ontmoet ze Mr. Belfield, die hoffelijk is; maar Sir Floyer gedraagt zich onbeschoft. De twee mannen worden boos en krijgen ruzie die uitmondt in een duel. Bang haast Cecilia zich naar haar huis en maakt zich zorgen over het duel.

De volgende ochtend krijgt Cecilia te horen dat meneer Belfield een beetje gewond is, maar dat Sir Floyer in orde is. Cecilia ontdekt dat de witte domino die ze op het maskeradefeest zag, Mortimer is, de zoon van Mr. Delvile. Kort daarna ontmoet ze mevrouw Delvile, die ze leuk vindt. Nu wil ze bij hen blijven, in plaats van bij de Harrels. Maar ze ontdekt dat Mortimer denkt dat ze verliefd is op Mr. Belfield. Of dat ze verloofd is met Sir Floyer, die haar ten huwelijk heeft gevraagd. Ook al heeft ze hem afgewezen, Mr. Harrel vertelt iedereen dat ze binnenkort zullen trouwen. Later ontmoet ze meneer Albany weer, die haar voorstelt aan de zus van Belfield, Henrietta, en Cecilia vraagt haar te helpen. Cecilia ontdekt dat de wond van meneer Belfield ernstig is, maar omdat hij niet genoeg geld heeft kon hij geen dokter bellen. Ze helpt de Belfields, begint een vriendschap met Henrietta, en ontdekt dat ook Mortimer Delvile hen helpt. Walgend van Sir Floyer's onbeleefdheid en de dwaasheid van de Harrels, blijft ze een tijdje bij mevrouw Delvile, op wie ze dol is geworden, en Mortimer. Maar meneer Monckton vertelt leugens over hen omdat hij ziet dat Cecilia hen leuk vindt. Maar Cecilia gelooft hem niet, en ze beseft dat ze verliefd is op Mortimer, die nog steeds denkt dat ze verloofd is met Sir Floyer.

Mr. Harrel dreigt haar met zijn eigen zelfmoord, zodat Cecilia hem geld leent voor zijn schulden. Mr. Delvile wordt plotseling weggeroepen, en Mortimer is blij en verrast dat Cecilia van hem houdt. Maar wanneer ze hem weer ontmoet is ze gekwetst door zijn kilte tegenover haar. Mr. Harrel verliest meer geld door te gokken en zijn gewelddadig gedrag tegenover zijn vrouw maakt Cecilia bang. Na het drinken kust hij plotseling zijn vrouw en schiet zichzelf neer. Doodsbang en overstuur ontmoet Cecilia Mortimer, die vergeet koud te zijn. Hij reist met haar en mevrouw Harrel naar Delvile Castle, waar Cecilia het gedrag van Mortimer verwarrend vindt en mevrouw Delvile duidelijk maakt dat ze niet wil dat Cecilia met haar zoon trouwt. Lady Honoria, een familielid van mevrouw Delvile, komt haar plagen over Mortimer. Uiteindelijk zegt Mortimer dat hij niet met haar kan trouwen, omdat hij dan zijn naam zou moeten veranderen van Delvile in Beverley. Hij is te bedroefd om haar nog te zien en verlaat het land. Cecilia neemt koeltjes afscheid van hem. In plaats van haar zoon op te zoeken, gaat mevrouw Delvile naar haar vriendin van de familie, mevrouw Charlton, en blijft bij haar. Daar ziet Mr. Biddulph, een vriend van Mortimer, met verbazing dat zij zich geneert wanneer hij over zijn vriend praat, en vertelt dat in een brief aan Mortimer. Verward besluit Mortimer het zelf uit te zoeken. Lady Honoria steelt Mortimers hond, Fidel, en geeft hem aan Cecilia om haar te plagen. Op een dag praat Cecilia, terwijl ze de hond aait, met hem over haar liefde voor Mortimer, en hoezeer ze hem mist - en als ze opkijkt, ziet ze Mortimer!

Verbaasd dat ze van hem houdt, vraagt hij haar ten huwelijk. Cecelia is in de war en kan niet verbergen hoeveel ze van hem houdt; maar ze is boos als hij voorstelt dat ze in het geheim trouwen. Hij legt uit dat zijn ouders hun huwelijk nooit zullen toestaan. Dus, hoewel Cecilia bang is en zich schuldig voelt, zegt ze ja. Ze vertelt Mr. Monckton onschuldig over haar plannen. Hij wordt woedend en doet zijn best om hen uit elkaar te drijven. Tijdens het huwelijk stuurt hij Miss Bennet, de bediende van Lady Margaret, en zijn hulpje, om het te onderbreken. Mevrouw Delvile, die ervan hoort, komt Cecilia vertellen dat het waar is wat Mortimer zegt - ze zal hen nooit laten trouwen. Cecilia is ongelukkig, maar ze houdt te veel van mevrouw Delvile om haar te laten haten, en stemt er uiteindelijk mee in dat ze niet met Mortimer zal trouwen. maar hij staat erop haar weer te zien. Hierdoor komen alle drie samen voor een laatste ontmoeting. Mortimer smeekt Cecilia zijn vrouw te worden, en zegt dat het hem niet kan schelen of hij Mr. Beverley is of niet. Mevrouw Delvile, ontzet, wordt plotseling erg ziek. Zowel Mortimer als Cecilia zijn bang, dus besluiten ze te doen wat ze zegt, en elkaar nooit meer te ontmoeten.

Mevrouw Delvile vertrekt, na Cecilia een afscheidskus te hebben gegeven, zodra ze beter is. De volgende dag overlijdt mevrouw Charlton plotseling. Deze gebeurtenissen maken Cecilia verdrietig en eenzaam, dus vertrekt ze naar Londen. Omdat ze nu oud genoeg is om haar fortuin te hebben, koopt ze een rustig huis in haar buurt en woont daar met Henrietta Belfield. Mortimer bezoekt hen plotseling. Cecelia ontdekt dat mevrouw Delvile heeft gezegd dat als zij haar fortuin zal opgeven, zodat Mortimer niet Mr. Beverley, maar Mr. Delvile zal zijn, zij met haar zoon kan trouwen. Mortimer zegt blij dat ze kunnen trouwen met alleen haar persoonlijke fortuin. Cecilia vertelt hem ontzet dat ze niets van haar persoonlijke fortuin over heeft. Ze heeft het meeste geleend aan Mr. Harrel, en de rest gebruikt voor andere dingen, zoals het helpen van de Hills. Cecilia komt er ook achter dat iemand dit al aan meneer Delvile heeft verteld, maar met veel leugens. Ze begint Mr. Monckton te verdenken. Mrs. Delvile zegt ja en Cecilia en Mortimer trouwen rustig en gelukkig.

Later vertelt mevrouw Matt, een van de arme mensen die ze heeft geholpen, haar wie haar eerste huwelijk heeft tegengehouden - juffrouw Bennet! Cecilia besluit dat de persoon die haar stuurde Mr. Monckton moet zijn geweest. Ze realiseert zich ook dat hij degene moet zijn geweest die zo bitter over haar heeft gelogen tegen Mr. Delvile. Kort daarna komt een bediende haar vertellen dat meneer Monckton dood is. Kort daarna komt Mortimer en zegt dat ook hij de gemeenheid van Mr. Monckton heeft ontdekt en dat hij Mr. Monckton boos heeft gezegd dat hij Mr. Delvile de waarheid over Cecilia moet vertellen. Mr. Monckton zei boos nee, en ze schoten elkaar neer in een woedend gevecht. Mortimer was veilig, maar Mr. Monckton was zwaar gewond. Cecilia vertelt hem dat hij met zijn moeder Engeland moet verlaten voordat zij over het gevecht hoort, en instemmend gaat hij. Haar huwelijk is echter ontdekt, dus wordt haar fortuin afgenomen terwijl Mortimer weg is. Nu ze niet meer in het door haar gekochte huis kan wonen, zegt ze tegen Henrietta dat ze bij mevrouw Harrel en meneer Arnott moet gaan wonen terwijl zij Mortimer zoekt. Cecelia gaat naar Mr. Belfield om hulp te vragen; maar terwijl zij daar is, loopt Mortimer plotseling de kamer binnen en ziet hen samen.

Boos, verbaasd en jaloers vertrekt hij. Cecilia begint gek te worden. Ze probeert naar Mr. Delvile te gaan voor hulp, maar hij weigert haar trots te zien. Uiteindelijk sluiten enkele mensen, die denken dat ze ontsnapt is uit een ziekenhuis voor gekken, haar op in een kamer en schrijven in een krant over haar. Albany herkent haar, en roept Mortimer om snel te komen. Ook Henrietta leest de krant, herkent haar en snelt naar haar toe. Mortimer ziet haar en belt snel zijn oude vriend, Dr Lyster, om Cecilia te genezen. Hoewel ze steeds gekker wordt terwijl ze koorts heeft, wordt ze uiteindelijk beter. Zij en Mortimer vergeven elkaar en leggen uit wat er werkelijk is gebeurd. Mr. Delvile, die zich schuldig voelt als hij hoort dat Cecilia bijna gestorven is, laat haar en Mortimer eindelijk naar zijn huis komen om hem weer te zien. Uiteindelijk leven ze gelukkig samen. De zus van mevrouw Delvile geeft Cecilia veel geld als ze sterft. Cecilia kan de armen weer gaan helpen met Albany, die blij is dat ze niet gestorven is. Mevrouw Harrel trouwt opnieuw, en begint al snel weer feestjes en vrienden te hebben. Mr. Arnott en Henrietta trouwen. Mr. Belfield kan zich nog steeds niet vestigen in een baan, maar gaat uiteindelijk, met de hulp van Mortimer, het leger in en is gelukkig.

• Cecilia Beverley: de heldin van het verhaal. Zij is een mooie, slimme, zelfopofferende jongedame. Ze is eerlijk en leeft mee met de problemen van andere mensen, vooral arme mensen zoals de familie Hill.
• Mortimer Delvile: de zoon van Cecilia's trotse voogd, Mr. Delvile. Hij is niet knap, maar zijn gezicht toont gevoel. Hoewel hij eerst probeert niet van Cecilia te houden omdat hij te trots is om Mr. Beverley te zijn, besluit hij, als hij merkt dat zij ook van hem houdt, in het geheim met haar te trouwen. Hij is hartstochtelijk maar zeer liefdevol: hij houdt van zijn moeder en Cecilia en daardoor is hij ongelukkig.
• Priscilla Harrel: Cecilia's vriendin. Ze is lief, maar niet zo slim als Cecilia. Als ze met Mr. Harrel trouwt en naar de stad verhuist, wordt ze steeds dommer. Ze houdt te veel van feestjes en mensen, en houdt niet meer van Cecilia nadat ze getrouwd is. Ze is een beetje egoïstisch.
• Mr Harrel: Cecilia's voogd. Hij is een gokker en egoïstisch. Hij geeft niet om arme mensen, en probeert Cecilia en Mr. Arnott geld te laten lenen. Hij houdt ook van feestjes, net als zijn vrouw.
• Mr Briggs: Cecilia's voogd. Hij is een korte, sterke man die te veel van geld houdt. Hij lacht Mr Delvile graag uit.
• Mr Delvile: Cecilia's voogd, en de vader van Mortimer. Hij is erg trots en egoïstisch. Hij geeft te veel om zijn familie en zijn kasteel. Maar hij houdt echt van zijn zoon, en wanneer Cecilia bijna sterft, wordt hij veel aardiger voor haar.
• Mrs. Augusta Delvile: een aardige, slimme en charmante vrouw. Ze is aardig voor Cecilia, die van haar houdt. Ze is trots en wil niet dat haar zoon "Mr. Beverley" wordt.
• Mr Monckton: Cecilia's "vriend." Hij trouwde een lelijke en oude vrouw toen hij jong was, voor haar geld, maar wil nu met Cecilia trouwen zodra zijn vrouw sterft. Hierdoor haat hij Mortimer en maakt later ruzie met hem. Cecilia, die niet weet dat hij haar leuk vindt, is aanvankelijk vriendelijk tegen hem omdat ze hem slim en aardig vindt.
• Lady Margaret: Mr Monckton's boze, jaloerse, oude en lelijke vrouw.
• Sir Robert Floyer: een egoïstische man die met Cecilia wil trouwen omdat ze mooi is en veel geld heeft. Cecilia mag hem helemaal niet, maar meneer Harrel probeert hen te laten trouwen.
• Mr. Belfield: een goedhartige man, maar kan geen baan vinden die hij leuk vindt. Hij is trots en wil niet dat iemand weet dat hij de zoon van een handelaar is.
• Henrietta Belfield: De zus van Mr. Belfield. Ze is dankbaar, liefdevol en eerlijk. Ze denkt meer aan haar broer en Cecilia dan aan zichzelf. Ze is dol op Mortimer Delvile en is verdrietig als hij met Cecilia trouwt. Later trouwt ze met de zachtaardige heer Arnott.
• Mr. Arnott: de zachtaardige, verlegen en serieuze broer van mevrouw Harrel. Hij wil met Cecilia trouwen, en hij is de enige voor wie ze echt medelijden heeft als ze nee zegt. Hij is niet zo dapper als Cecilia, maar hij heeft toch een goed hart (hij helpt de Hills, en heeft medelijden met zijn zus).
• Albany: een norse oude man die arme mensen probeert te helpen. Hij is verbaasd over hoe aardig Cecilia is.
• Lady Honoria Pemberton: een familielid van Mrs Delvile. Ze houdt van roddelen en plaagt Cecilia. Haar plagerijen kwetsen Cecilia. Ze lacht ook graag om Mr. Delvile en zijn kasteel.
• Fidel: Mortimer's hond. Cecilia houdt van Fidel en praat met hem over hoeveel ze van Mortimer houdt.

Jane Austen, een beroemde schrijfster, sprak over Cecilia in haar roman Northanger Abbey: "'En wat leest u, juffrouw - ?' 'O, het is maar een roman!' antwoordt de jongedame, terwijl ze haar boek neerlegt met geaffecteerde onverschilligheid, of met een moment van schaamte. Het is alleen Cecilia, of Camilla, of Belinda'; of, kortom, alleen een werk waarin de grootste krachten van de geest worden getoond, waarin de meest grondige (volledige) kennis van de menselijke natuur, de gelukkigste beschrijving van haar variëteiten, de levendigste uitingen van geestigheid en humor, worden overgebracht (getoond) aan de wereld in de best gekozen taal."

De titel van Austens Pride and Prejudice komt waarschijnlijk van de toespraak van Dr Lyster aan het eind van Cecilia: "onthoud: als je je ellende te danken hebt aan trots en vooroordelen, dan is goed en kwaad zo wonderlijk in balans, dat je aan trots en vooroordelen ook hun beëindiging te danken hebt."

In haar laatste roman, Persuasion, heeft Anne Elliot het over "de onnavolgbare Miss Larolles."

In Thackeray's Vanity Fair schrijft Rebecca Sharp aan Amelia Sedley en zegt dat ze "Cecilia in Chiswick lazen."

• Northanger Abbey
• Frances Burney
• Camilla
• Evelina