De ontwikkeling van kinderen heeft betrekking op de biologische, psychologische en emotionele veranderingen die zich bij de mens voordoen tussen de geboorte en het einde van de adolescentie, wanneer het individu overgaat van afhankelijkheid naar onafhankelijkheid. De ontwikkeling wordt sterk beïnvloed door genetische, mentale, fysieke en sociale factoren die zich tijdens de ontwikkeling kunnen voordoen. Kinderen ontwikkelen zich op verschillende niveaus. Met name kinderen met autismespectrumstoornissen of het syndroom van Down kunnen een andere ontwikkeling hebben dan gebruikelijk of een ondermaatse motorische ontwikkeling. Ideeën over hoe kinderen zich psychologisch ontwikkelen zijn in de loop der tijd veranderd. Er zijn verschillende belangrijke theorieën over hoe kinderen zich ontwikkelen.