Het syndroom van Down (of trisomie 21; oude naam mongoloïde idiotie) is een genetische aandoening. De meeste mensen met het syndroom van Down hebben een extra kopie van chromosoom 21, of een deel daarvan.
Het syndroom van Down veroorzaakt een verstandelijke handicap. Deze kan mild of ernstig zijn. Het gemiddelde IQ van een jongvolwassene met Downsyndroom is 50, wat overeenkomt met de mentale leeftijd van een kind van 8 of 9 jaar, maar het hangt echt van de persoon af. Dit kan sterk variëren, maar de meeste personen hebben begeleiding nodig om een bevredigend leven te kunnen leiden. Kinderen met deze aandoening hebben meer tijd nodig om nieuwe dingen te leren.
De aandoening is genoemd naar John Langdon Down, de Britse arts die haar in 1866 voor het eerst beschreef. Hij noemde het mongoloïde idiotie omdat hij dacht dat kinderen met het syndroom van Down gezichten hadden als die van het Mongoolse ras van Blumenbach. Idiocie betekende verstandelijke handicap. Tegenwoordig gebruikt men de term "mongoloïde idiotie" niet meer. Het is een onbeleefde term.
Mensen met het syndroom van Down worden soms gediscrimineerd, zowel in het onderwijs als in de samenleving in het algemeen. Sommige mensen met de aandoening hebben een gemiddelde intelligentie, maar kunnen in plaats daarvan andere ontwikkelingsproblemen hebben. Mensen met Downsyndroom hebben vaak een andere vorm ogen dan de meeste mensen. Enkele mensen met de aandoening hebben ernstige leerproblemen.
Van elke 800 tot 1000 baby's die worden geboren, wordt er één gediagnosticeerd met het syndroom van Down. Oudere vrouwen hebben een grotere kans op een baby met Downsyndroom. Als zij een amniocentese laten doen, kunnen zwangere moeders te horen krijgen of hun foetus het syndroom van Down heeft. Geluidsscans kunnen ook de aanwezigheid van Downsyndroom vaststellen. Moeders bij wie het syndroom van Down is vastgesteld, kunnen kiezen voor een abortus. In het Verenigd Koninkrijk en Europa wordt in 92% van die gevallen een abortus uitgevoerd.
