Kraakbeenganoïden
De Chondrostei vormen een subklasse van de straalvinnige vissen, de Actinopterygii. Hiertoe behoren de steuren, reusachtige vissen die kaviaar leveren.
De Chondrostei zijn hoofdzakelijk kraakbeenvissen met enige verbening. Er zijn 52 soorten, verdeeld over twee orden. De orden zijn de Acipenseriformes (steuren en schoepvissen), en de Polypteriformes (rietvissen en baarzen).
Deze groep is soms ingedeeld bij de haaien: de gelijkenissen zijn duidelijk, niet alleen missen de chondrosteanen meestal been, maar de structuur van de kaak lijkt meer op die van haaien dan op die van andere beenvissen. Beide ontberen schubben (behalve de Polypteriformen). Andere gemeenschappelijke kenmerken zijn de stekels en, bij de steuren, een heterocercale staart (de wervels lopen door in de grotere kwab van de staartvin). Uit het fossielenbestand blijkt echter dat deze vissen meer gemeen hebben met de Teleostei dan hun uiterlijke verschijning doet vermoeden.
Evolutie
Aangenomen wordt dat de voorouders van de chondrosteanen beenvissen waren, maar dat dit kenmerk in de latere evolutionaire ontwikkeling verloren is gegaan, waardoor het skelet lichter is geworden. Oudere chondrosteanen vertonen een begin van verbening van het skelet, wat erop wijst dat dit proces bij deze vissen eerder vertraagd is dan verloren gegaan.
In het vroege Mesozoïcum begonnen een aantal visfamilies aanpassingen te ontwikkelen die hen lichter, sneller en efficiënter maakten als roofdieren. Chondrosteanen kozen voor een radicale aanpak. Kraakbeen is lichter dan bot, en zij vertraagden de ontwikkeling van bot, zodat het zich alleen bij oudere vissen ontwikkelde. Ze verloren de bovenste kaakbeenderen volledig. Andere veranderingen stelden hen in staat de kaak naar voren te schieten om een prooi te grijpen.
Waarom reageerden Chondrosteanen met zo'n totale reorganisatie ? Blijkbaar moet de selectiedruk zeer groot zijn geweest. Maar in één opzicht waren ze bijna uniek. Zeldzaam onder dieren ondergingen zij polyploïdie, meerdere malen. In plaats van twee sets chromosomen (diploïd), hebben de Chondrosteanen 8 of 16 sets chromosomen. Een dergelijke dramatische genetische verandering kan de mogelijkheid hebben gegeven tot een snelle, drastische reorganisatie van het lichaamsplan.
Parafylie
De Chondrostei zijn parafyletisch. De groep bevat niet al zijn afstammelingen. Daarom zal zij vroeg of laat worden gereorganiseerd.
Vragen en antwoorden
V: Wat zijn Chondrostei?
A: Chondrostei zijn een subklasse van de straalvinnige vissen.
V: Welke groepen vissen vallen onder Chondrostei?
A: Tot de Chondrostei behoren twee orden: Acipenseriformes (steuren en schoepvissen) en Polypteriformes (rietvissen en bichirs).
V: Wat voor soort vissen zijn steuren?
A: Steuren zijn enorme vissen die kaviaar leveren.
V: Wat zijn de overeenkomsten tussen Chondrostei en haaien?
A: De Chondrostei en haaien hebben beide een vergelijkbare structuur van de kaak en meestal geen bot; beide hebben geen schubben (behalve de Polypteriformen) en delen kenmerken zoals spirakels en een heterocercale staart.
V: Waarin verschillen Chondrostei van andere beenvissen?
A: Chondrostei hebben meer gemeen met de Teleostei dan hun uiterlijk doet vermoeden.
V: Hoeveel soorten zijn er in de Chondrostei?
A: Er zijn 52 soorten Chondrostei.
V: Wat suggereert het fossielenbestand over Chondrostei?
A: De fossielen suggereren dat de Chondrostei meer gemeen hebben met de Teleostei dan hun uiterlijk doet vermoeden.
