De Chondrostei vormen een subklasse van de straalvinnige vissen, de Actinopterygii. Hiertoe behoren de steuren, reusachtige vissen die kaviaar leveren.
De Chondrostei zijn hoofdzakelijk kraakbeenvissen met enige verbening. Er zijn 52 soorten, verdeeld over twee orden. De orden zijn de Acipenseriformes (steuren en schoepvissen), en de Polypteriformes (rietvissen en baarzen).
Deze groep is soms ingedeeld bij de haaien: de gelijkenissen zijn duidelijk, niet alleen missen de chondrosteanen meestal been, maar de structuur van de kaak lijkt meer op die van haaien dan op die van andere beenvissen. Beide ontberen schubben (behalve de Polypteriformen). Andere gemeenschappelijke kenmerken zijn de stekels en, bij de steuren, een heterocercale staart (de wervels lopen door in de grotere kwab van de staartvin). Uit het fossielenbestand blijkt echter dat deze vissen meer gemeen hebben met de Teleostei dan hun uiterlijke verschijning doet vermoeden.