Zangcicaden (Cicadidae) — kenmerken, levenscyclus en relatie tot mensen

Overzicht van zangcicaden: uiterlijk, zangmechanisme, levenscyclus, verspreiding en hun rol in ecosystemen en cultuur.

Schrijver: Leandro Alegsa Aanmaakdatum: 28 februari 2021 Laatste update: 19 april 2026

Overzicht

Zangcicaden zijn opvallende insecten uit de familie Cicadidae die bekendstaan om het luide, ritmische geluid dat vooral mannetjes produceren. Hun zang speelt een centrale rol bij paring en territoriumgedrag. Cicaden komen voor in gematigde tot tropische streken wereldwijd en variëren sterk in grootte, kleur en levenswijze.

Uiterlijk en geluid

Typische kenmerken van zangcicaden zijn een robuust lichaam, doorzichtige vleugels met opvallende adering en grote ogen. Het karakteristieke geluid ontstaat doordat mannetjes speciale trillingsorganen, de tymbalen, snel in- en uitklappen. Deze structuur en het geluid worden in detail beschreven in bronnen over anatomie en het tymbalmechanisme. Vrouwtjes zijn meestal stiller en spelen geen actieve rol in het produceren van zang.

Levenscyclus

De levenscyclus van zangcicaden onderscheidt meerdere fasen en kan variëren van enkele jaren tot meer dan een decennium in sommige soorten. In grote lijnen geldt:

Ei: vrouwtjes gebruiken een legboor of ovipositor om eieren in hout of takken te plaatsen; zie leggedrag en plaatsing van eieren.
Larve (nimf): na uitkomen graven nimfen zich in de grond en zuigen wortelsap; deze fase kan meerdere jaren duren.
Imago: volwassen cicaden verschijnen uit de grond, vervellen en bereiken het geslachtsrijpe stadium waarin het mannetje zingt om een partner aan te trekken.

Habitat en verspreiding

Cicaden bezetten uiteenlopende habitats, van loofbossen tot stedelijke parken. Sommige soorten geven de voorkeur aan warme, tropische klimaten, andere zijn aangepast aan gematigde zones. Voor algemene informatie over verspreidingspatronen en klimaatbeperkingen, zie gematigde gebieden en tropische gebieden. Hun zichtbaarheid en hoorbaarheid maken ze ecologisch belangrijk als voedselbron voor vogels en kleine zoogdieren.

Betekenis voor mensen

Cicaden hebben uiteenlopende relaties met mensen: ecologisch zijn ze voedsel voor veel dieren; cultureel verschijnen ze in verhalen, muziek en kunst. In sommige culturen worden cicaden ook gegeten en vormen ze een eiwitbron. Voor praktische uitleg en gebruik zie kleurvariaties en culinaire toepassingen. Het is belangrijk onderscheid te maken tussen zangcicaden en andere geluid makende insecten zoals krekelachtigen; verwarring met voorbeeldnamen wordt toegelicht bij algemene namen.

Belangrijke feiten en verwantschap

Zangcicaden zijn niet verwant aan echte sprinkhanen, maar delen wel een plaats binnen de grotere groep van roepende insecten. Ze zijn nauwer verwant aan bladhaantjes en spintwantsen; zie de bespreking over verwantschap en systematiek bij taxonomie en verwante groepen. Tot slot zijn periodieke cicaden — die in enorme aantallen tegelijk verschijnen — ecologisch en wetenschappelijk bijzonder interessant vanwege hun synchroon verschijnen en de effecten daarvan op ecosystemen.

Cicade gevonden in Chicago, Illinois, USA, juni 2007

Taxonomie

Krekels zijn onderverdeeld in twee families: Tettigarctidae en Cicadidae. Er zijn twee levende soorten Tettigarctidae, één in Zuid-Australië en de andere in Tasmanië.

De familie Cicadidae is zeer wijdverspreid. Ze leven op alle continenten behalve Antarctica. De grootste cicaden behoren tot de geslachten Pomponia en Tacua. Er zijn ongeveer 200 soorten in 38 geslachten in Australië, ongeveer 450 in Afrika, ongeveer 100 in de Palaearctische gebieden, en precies één soort in Engeland, de New Forest cicade, Melampsalta montana, die wijd verspreid is in heel Europa. Er zijn ongeveer 150 soorten in Zuid-Afrika.

De meeste Noord-Amerikaanse soorten behoren tot het geslacht Tibicen: de eenjarige of potvlieg of hondsdagcicaden (zo genoemd omdat ze eind juli en augustus tevoorschijn komen).

Periodieke krekels

Het bekendste Noord-Amerikaanse geslacht is de Magicicada. Deze periodieke cicaden hebben een extreem lange levenscyclus van 13 tot 17 jaar en komen dan in grote aantallen tevoorschijn. Het voordeel hiervan is dat de roofdieren door hun aantallen worden overspoeld, en zo overleven de meesten van hen. Er zijn drie soorten van de 17-jarige periodieke cicaden.

Australische cicaden

Australische cicaden verschillen van veel andere soorten door de diversiteit van klimaat en terrein van dat continent. In Australië worden cicaden gevonden op tropische eilanden en koude kuststranden rond Tasmanië; in tropische wetlands; hoge en lage woestijnen; alpiene gebieden van New South Wales en Victoria; grote steden zoals Sydney, Melbourne en Brisbane; en Tasmaanse hooglanden en sneeuwvelden.

Tweeënveertig soorten uit vijf genera bevolken Nieuw-Zeeland, en alle zijn endemisch voor Nieuw-Zeeland en de omliggende eilanden (Norfolk-eiland, Nieuw-Caledonië). Veel Nieuw-Zeelandse cicadesoorten verschillen van die van andere landen doordat ze hoog op bergtoppen leven.

Vragen en antwoorden

V: Wat zijn cicaden?

A: Krekels zijn kleine insecten die behoren tot de familie van de echte insecten.

V: Hoe communiceren mannelijke cicades met het vrouwtje?

A: Mannelijke cicades communiceren met het vrouwtje door met hun trillende panelen, tymbalen genaamd, een luidruchtig gezoem te maken.

V: Wat doet de vrouwelijke cicade na het horen van het gezoem van een mannelijke cicade?

A: Na het horen van het gezoem van een mannelijke cicade gaat de vrouwelijke cicade op zoek naar hem.

V: Hoe legt een vrouwelijke cicade haar eieren?

A: De vrouwelijke cicade snijdt met haar legboor een lijntje in de tak van een boom en legt daar haar eitjes.

V: Bijten volwassen cicades gewoonlijk?

A: Nee, volwassen cicades bijten gewoonlijk niet.

V: Zijn cicades meestal groen of zwart?

A: Ja, cicaden zijn meestal groen of zwart.

V: Is het waar dat cicades verwant zijn aan echte sprinkhanen?

A: Nee, dat is niet waar. Cicades worden in de volksmond vaak sprinkhanen genoemd, maar ze zijn niet verwant aan echte sprinkhanen, die een soort sprinkhaan zijn. Cicades zijn eigenlijk verwant aan bladsprinkhanen en spittlebugs.