In het oude Rome werd Dignitas beschouwd als de som van de persoonlijke invloed die een mannelijke burger in de loop van zijn leven verwierf. Het omvatte ook de persoonlijke reputatie, de morele status en de ethische waarde en het recht van de man op respect en een correcte behandeling.

Het woord heeft geen directe connotatie of vertaling in het Engels. Sommige interpretaties omvatten waardigheid (slechts een afleiding) en prestige. Het Oxford Latin Dictionary definieert de uitdrukking als geschiktheid, geschiktheid, waardigheid, visuele indrukwekkendheid of onderscheid, waardigheid van stijl en gebaar, rang, status, positie, aanzien, belangrijkheid, en eer.