Epicurisme is een filosofie die gebaseerd is op de leer van Epicurus. Het begon ongeveer 307 voor Christus. Epicurus was een materialist die geloofde dat er atomen waren. De leer over atomen is begonnen door Democritus. Epicurus was een materialist en viel het bijgeloof krachtig aan.
Volgens Epicurus zijn de goden passief: Ze komen niet tussenbeide in de wereld. Volgens Aristippus geloofde Epicurus dat het grootste goed was om bepaalde genoegens te hebben en een gemoedstoestand te bereiken waarin geen angst en geen pijn is. Epicurisme is een vorm van hedonisme, omdat het verklaart dat plezier het enige goede is dat er is. Het epicurisme zegt dat de afwezigheid van pijn het grootste plezier is; het pleit ook voor een eenvoudig leven. Deze ideeën maken het voldoende verschillend van "hedonisme" zoals het meestal wordt gedefinieerd.
In de Epicuriaanse visie werd het hoogste genot (rust en vrijheid van angst) verkregen door kennis, vriendschap en het leiden van een deugdzaam en gematigd leven. Epicurus sprak gunstig over het genot van eenvoudige genoegens; hij bedoelde ook het onthouden van lichamelijke verlangens, zoals seks en eetlust, bijna als ascese.
Hij stelde dat men bij het eten niet te rijk moet eten, want dat kan later leiden tot ontevredenheid, zoals het grimmige besef dat men zich in de toekomst zulke lekkernijen niet meer kan veroorloven. Ook kan seks leiden tot meer lust en ontevredenheid over de seksuele partner. Epicurus heeft geen breed systeem van sociale moraal gearticuleerd dat heeft overleefd.
Het epicurisme was oorspronkelijk een uitdaging voor het platonisme, maar later werd het de belangrijkste tegenstander van het stoïcisme. Epicurus en zijn volgelingen schuwden de politiek. Veel Epicurische samenlevingen bloeiden op in de late hellenistische perode en in de Romeinse tijd (zoals die in Antiochië, Alexandrië, Rhodos en Ercolano).
De dichter Lucretius was zijn bekendste Romeinse voorvechter. Aan het einde van het Romeinse Rijk, na een christelijke aanval en onderdrukking, was het epicurisme bijna uitgestorven, maar in de 17e eeuw herrezen door de atomist Pierre Gassendi, die het aanpaste aan de christelijke doctrine.
Sommige geschriften van Epicurus zijn bewaard gebleven. Sommige geleerden beschouwen het epische gedicht On the Nature of Things van Lucretius als een werk waarin de kernargumenten en -theorieën van het epicuranisme worden gepresenteerd. Veel van de papyrusrollen die in de Villa van de Papyri in Herculaneum zijn opgegraven, zijn Epicuriaanse teksten. Van sommige wordt gedacht dat ze tot de epicurist Philodemus hebben behoord.
