Embioptera (webspinners) — definitie, kenmerken en leefwijze
Ontdek Embioptera (webspinners): definitie, unieke zijdeproductie, kenmerken, levenswijze en verspreiding — van Jura-fossielen tot moderne habitats.
De Embioptera zijn een orde van insecten, algemeen bekend als webspinners. Deze groep is relatief klein maar ecologisch interessant door hun unieke manier van leven en het vermogen zijde te produceren met gespecialiseerde klieren.
Webspinners zijn meestal tropisch en subtropisch voorkomend. Ze behoren tot de subklasse Pterygota. Fossiele vondsten tonen aan dat de groep voor het eerst verscheen in het Jura en dat ze goed vertegenwoordigd zijn in Krijt-amber. De gewone naam "webspinners" verwijst naar hun vermogen om zijde te spinnen uit speciale structuren aan de voorpoten. Met die zijde maken ze een webachtige buidel of galerij waarin ze leven en zich verbergen. Hun voedsel bestaat meestal uit bladafval, mos, schors en korstmos.
Kenmerken en anatomie
Webspinners zijn klein (meestal enkele millimeters tot ~2 cm). Belangrijke kenmerken zijn:
- Silkeproductie: deze vindt plaats met borstels of klieren op het basitarsus van de voorpoten; ze kunnen continu draden uit het potenapparaat afzetten om gangen en kamers in hun habitat te bekleden.
- Lichaamsbouw: slank lichaam, zachte cuticula en vaak cilindrische segmenten die goed passen in hun galerijen.
- Seksuele dimorfie: mannetjes zijn vaak gevleugeld en kunnen vliegen; vrouwtjes zijn meestal vleugelloos of hebben slecht ontwikkelde vleugels en blijven in de zijdegalerijen.
- Ogen en antennes: goed ontwikkelde antennes voor tast en chemische waarneming; ogen variëren per soort.
Leefwijze en gedrag
Webspinners leven in groepen binnen hun zijdegalerijen. Belangrijke gedragskenmerken:
- Galerij-bouw: ze spinnen en onderhouden een netwerk van tunnels op boomschors, onder bladeren, tussen stenen of in menselijke constructies zoals houtpallets.
- Voeding: voeden zich voornamelijk met verweerd plantaardig materiaal, algen, mos en korstmossen; ze schrapen of nemen voedsel op met hun monddelen.
- Bescherming: de zijde biedt bescherming tegen uitdroging, predatie en schommelingen in temperatuur en vochtigheid.
- Sociaal gedrag: sommige soorten vertonen moederzorg: vrouwtjes bewaken eieren en jonge nimfen tot deze zelfstandig genoeg zijn.
Levenscyclus
Embioptera zijn hemimetabool (onvolledige gedaanteverwisseling). De levenscyclus verloopt ongeveer als volgt:
- Ei: eieren worden afgeleverd in een zijdecel of -zak en vaak bewaakt door het vrouwtje.
- Nimfen: meerdere vervellingen (instars) waarbij de nimfen geleidelijk groeien en het web uitbreiden.
- Volwassenen: mannetjes ondergaan een laatste vervelling en ontwikkelen functionele vleugels om te kunnen paren en zich te verspreiden; vrouwtjes blijven meestal in de galerij.
Verspreiding en habitat
De meeste soorten komen voor in tropische en subtropische gebieden, maar sommige soorten leven in warmere delen van gematigde zones. Af en toe komen ze in landen met een gematigd klimaat aan, gewoonlijk als passagiers op vracht of binnen verpakte plantmaterialen en hout. Ze zoeken vochtige, beschutte plaatsen zoals onder boomschors, in rot hout, in humuslagen of in gebouwen met voldoende beschutting.
Ecologische rol en vijanden
Webspinners spelen een rol in de afbraak en recycling van organisch materiaal. Ze kunnen voedselconcurrenten en prooien hebben en zijn zelf prooi voor mieren, spinnen, vogels en kleine geleedpotigen. Daarnaast kunnen parasitaire wespen of mijten op sommige soorten voorkomen.
Fossiel record
De orde heeft een oud fossielbestand: exemplaren uit het Jura en veel vertegenwoordiging in Krijt-amber laten hun lange evolutionaire geschiedenis zien. Fossiele webspinners helpen bij het begrijpen van de vroegste ontwikkeling van zijdeproductie en gedrag bij insecten.
Betekenis voor mensen
Webspinners vormen meestal geen belangrijk landbouw- of huishoudelijk probleem. Incidentele introducties via vracht kunnen lokaal voorkomen, maar ze richten zelden economische schade aan. Voor natuuronderzoek en educatie zijn ze interessant door hun unieke zijdeproductie en verzorgingsgedrag.
Opmerking: veel aspecten van Embioptera-ecologie en -systematiek worden nog onderzocht; nieuwe soorten en gedragsvariaties worden geregeld beschreven in vakliteratuur.
Een volwassen gevleugeld mannetje
Vragen en antwoorden
V: Wat zijn Embioptera?
A: Embioptera zijn een groep insecten die algemeen bekend staan als webspinners.
V: Tot welke subklasse behoren webspinners?
A: De webspinners behoren tot de subklasse Pterygota.
V: Wanneer is de groep van de webspinners ontstaan?
A: De groep webspinners verscheen voor het eerst tijdens het Jura tijdperk.
V: Uit welke structuren spinnen spinners zijde?
A: Webspinners spinnen zijde van structuren op hun voorpoten.
V: Waar gebruiken webspinners zijde voor?
A: Webspinners gebruiken zijde om een webachtige buidel of galerij te maken waarin ze leven.
V: Waar voeden webspinners zich mee?
A: Webspinners voeden zich met bladafval, mos, schors en korstmossen.
V: Hoe komen webpinners in gematigde landen terecht?
A: Webspinners komen meestal aan in gematigde landen als passagier op een vracht.
Zoek in de encyclopedie