Jurassic

Tijdens het Jura was het klimaat heter en natter dan nu. Het kooldioxidegehalte en de zeespiegel waren ook hoger dan nu.

De Kimmeridge Clay van het Upper Jurassic werd afgezet in een omgeving die vandaag de dag niet meer bestaat op aarde. Een groot deel van West-Europa werd bedekt door een hoge zeespiegel. Het supercontinent Pangaea begon uiteen te vallen, waardoor een smalle Atlantische Oceaan ontstond. Hierdoor werd het Verenigd Koninkrijk bedekt door een ondiepe en grotendeels anoxische zee, misschien minder dan 100 meter diep, met hier en daar landmassa's.

Dit was ondieper water dan de Blauwe Lias van het Onder-Jura. Het had vaak een laag zuurstofgehalte, waardoor het organische materiaal slechts gedeeltelijk uiteenviel. De modderstenen van het Jura zijn rijk aan organisch materiaal en hebben de meeste olie uit de Noordzee opgeleverd.

Tijdens het vroege of lagere Jura viel het supercontinent Pangaea uiteen in het noordelijke supercontinent Laurasia en het zuidelijke supercontinent Gondwana. Dit was het begin van het uiteenvallen van Pangaea, een proces dat lang duurde. Het proces van uit elkaar trekken wordt in de geologie rifting genoemd.

Lavastromen stroomden uit spleten en vulkanen. Aan het eind van het Jura begon Zuid-Amerika zich af te scheiden van Afrika. In het westen van Noord-Amerika begonnen zich bergketens te vormen. Dit ging door toen de Amerikaanse tektonische platen geleidelijk naar het westen bewogen. De westwaarts bewegende Noord-Amerikaanse platen reden geleidelijk over de platen van de Stille Oceaan en vormden zo de Rocky Mountains.

Op zee en op het land zetten evolutionaire trends die begonnen in het Boven-Trias, zich voort gedurende het Jura. Archosaurische reptielen domineerden de landbiota. Reptielgroepen verspreidden zich en vulden vele niches. Dinosauriërs, pterosauriërs, zeereptielen (Ichthyosauriërs, Plesiosauriërs, schildpadden) floreerden allemaal.

Bij de ongewervelden was er veel verandering. Moderne roofdieren zoals zeesterren, krabben en gat-boring gastropoden namen de zeebodem over en aten massaal de benthische fauna op. Brachiopoden verloren hun greep op de kusthabitats; tweekleppige weekdieren namen hun plaats in.

Vroege zoogdieren bestonden wel, maar meestal als kleine wezens die in holen leefden, aan de rand van een reptielenwereld. De eerste fossielen van kleine dinosauriërs met veren, Anchiornis genaamd, komen uit het Jura. De eerste fossiele vogel, Archaeopteryx, komt uit het Boven-Jura.

De dominante landplanten waren de gymnospermen (naaldbomen). Varens, grote paardenstaarten, 'apenboom', ginkgo's en cycaden kwamen veel voor. Deze bomen waren niet gemakkelijk te verteren, vergeleken met moderne bloeiende planten (Angiospermen). Ze moeten langer in de darmen hebben doorgebracht dan het voedsel van moderne planteneters. Dat zou een grotere omvang een voordeel maken voor sauropoden, die in het Jura inderdaad veel groter werden dan enig ander landleven daarvoor.

• Blauwe Lias
• Onderste Jura
• Midden Jura
• Bovenste Jura