Het endocriene systeem omvat die organen van het lichaam die hormonen produceren. Het helpt bij het reguleren van de stofwisseling, de groei en ontwikkeling, de werking van het weefsel en speelt ook een rol in de stemming. Het gebied van de geneeskunde dat zich bezighoudt met aandoeningen van de endocriene klieren is endocrinologie.
In de fysiologie is het endocriene systeem een systeem van klieren, die elk een soort hormoon direct in de bloedbaan afscheiden om het lichaam te reguleren.
Het endocriene systeem staat in contrast met het exocriene systeem, dat zijn chemische stoffen afscheiden met behulp van kanalen. Het endocriene systeem is een informatiesignaalsysteem zoals het zenuwstelsel, maar de effecten en het mechanisme ervan zijn anders.
De effecten van het endocriene systeem beginnen langzaam, en zijn langdurig in hun reactie. Het zenuwstelsel stuurt snel informatie door en de reacties zijn over het algemeen van korte duur. Hormonen zijn complexe chemische stoffen die uit het endocriene weefsel vrijkomen in de bloedsomloop, waar ze naar de doelweefsels reizen en een reactie uitlokken.
Kenmerken van endocriene klieren zijn over het algemeen dat ze geen kanalen hebben, dat ze een goede bloedtoevoer hebben en dat ze meestal vacuolen of korrels in hun cellen hebben, die hun hormonen opslaan.
