Een afkorting is een kortere manier om een woord of zin te schrijven. Mensen gebruiken afkortingen voor woorden die ze veel schrijven. De Engelse taal gebruikt af en toe het apostrof-merkteken 'om aan te geven dat een woord korter is geschreven, maar sommige afkortingen gebruiken dit merkteken niet. Vaker gebruiken ze perioden, vooral de perioden die uit het Latijn komen. Veel voorkomende Latijnse afkortingen zijn bijvoorbeeld [id est], dat is bijvoorbeeld [exempli gratia], en et al. [et o.a.] en andere.
Er zijn enkele nieuwe afkortingen gecreëerd door wetenschappers, door werknemers van bedrijven en overheden en door mensen die gebruik maken van het internet.
Mensen denken vaak dat woorden afkortingen zijn, terwijl ze in feite acroniemen zijn.
Hier zijn voorbeelden van veel voorkomende acroniemen: Het woord "radar" is een acroniem voor "Radiodetectie en Ranging". De naam van het grote computerbedrijf IBM komt van de woorden "International Business Machines". De naam van het deel van de Amerikaanse overheid dat raketten de ruimte in stuurt is NASA, van de woorden "National Aeronautics and Space Administration". Als mensen die het internet gebruiken denken dat iets heel grappig is, schrijven ze soms "LOL" om "Laughing Out Loud" te betekenen. Mensen schrijven soms "ASAP" voor "As Soon As Possible".