Valken zijn kleine tot middelgrote roofvogels en verwant aan haviken, arenden en gieren. Ze hebben gewoonlijk spitse vleugels en lange staarten.
De meeste valken eten kleine zoogdieren waarop ze jagen met hun gezichtsvermogen, hoewel sommige soorten op andere vogels jagen, die ze in de vlucht pakken. Net als haviken hebben de meeste valken een donkergrijze of bruine rug en vleugels, met witte onderkanten.
De slechtvalk komt voor in het grootste deel van de wereld en is beroemd omdat hij op vogels jaagt door met 320 km per uur op ze af te duiken. Hij was in Noord-Amerika bijna uitgeroeid door het gebruik van pesticiden, maar heeft zich sindsdien hersteld.
In sommige landen worden valken gebruikt in de valkerij. Dit betekent dat mensen de vogels vangen en ze voor hen laten jagen. Lang geleden was dit een manier voor de mensen om aan meer voedsel te komen, maar tegenwoordig is het een sport.