Na een eeuw zonder duidelijk bewijs werden in de jaren negentig goed bewaarde fossielen van gevederde dinosaurussen ontdekt, en er worden er nog steeds meer gevonden. De fossielen werden bewaard in een Lagerstätte - een sedimentaire afzetting die een opmerkelijke rijkdom en volledigheid aan fossielen vertoont - in Liaoning, China.
Het gebied was herhaaldelijk bedolven onder vulkanische as door uitbarstingen in Binnen-Mongolië 124 miljoen jaar geleden, tijdens het Onder-Krijt. De fijnkorrelige as bewaarde de levende organismen die het bedekte tot in de kleinste details. Het gebied wemelde van het leven, met miljoenen bladeren, angiospermen (de oudst bekende), insecten, vissen, kikkers, salamanders, zoogdieren, schildpadden, hagedissen en krokodilachtigen die tot op heden zijn ontdekt.
De belangrijkste ontdekkingen in Liaoning zijn een groot aantal gevederde dinosaurusfossielen, met een gestage stroom van nieuwe vondsten die het beeld van de connectie tussen dinosaurus en vogel aanvullen en meer bijdragen aan theorieën over de evolutionaire ontwikkeling van veren en vliegen. Kwartelknobbels werden gevonden in een ellepijp van Velociraptor mongoliensis. Deze worden geassocieerd met grote, goed ontwikkelde secundaire veren.
Bewijs van gedrag, in de vorm van een oviraptorosaurus op zijn nest, toonde een andere band met vogels aan. Zijn onderarmen waren gevouwen, zoals die van een vogel. Hoewel er geen veren bewaard zijn gebleven, is het waarschijnlijk dat deze aanwezig waren om eieren en jongen warm te houden.
Bewijsmateriaal in barnsteen
De gevederde staart van een niet-avialen (niet-vogels) theropode is gevonden in barnsteen uit het midden van het Krijt (∼99 mya) in de staat Kachin, Myanmar (Birma). De BBC beschrijft het als "perfect bewaard gebleven". Lida Xing vond het op een barnsteenmarkt in Myitkina, Myanmar. Het barnsteen was al gepolijst voor juwelen: de verkoper dacht dat het plantaardig materiaal was. Het was echter de staart van een gevederde dinosaurus, ongeveer zo groot als een mus. De veren waren geen vliegveren. Dr. Paul Barrett, van het Londense Natural History Museum, noemde het specimen een "prachtig fossiel" en beschreef het als een "werkelijk zeldzame vondst van gewerveld materiaal in barnsteen".
Krijt periode
In 2011 werden monsters van barnsteen ontdekt die bewaarde veren uit het Krijt bevatten, met aanwijzingen dat ze van zowel dinosaurussen als vogels afkomstig waren. De eerste analyses suggereren dat sommige veren werden gebruikt voor isolatie, en niet om te vliegen.
