Gastrotrich

Gastrotrichs zijn bilateraal symmetrisch, met een transparant lichaam en een platte onderkant. Veel soorten hebben een paar korte uitsteeksels aan het achtereinde. Het lichaam is bedekt met trilharen, vooral rond de mond en aan de onderkant. De twee uiteinden hebben cementklieren. Dit is een dubbelklierstelsel waarbij de ene klier de lijm afscheidt en de andere een onthechtingsmiddel. Zoals veel microscopische dieren wordt hun beweging voornamelijk aangedreven door hydrostatica.

Gastrotrichs ontwikkelen zich tot een bepaald aantal cellen; verdere groei komt alleen voort uit een toename van de celgrootte. Zoals typisch is voor zulke kleine dieren, zijn er geen ademhalings- of bloedsomlooporganen. Stikstofhoudende afvalstoffen worden waarschijnlijk via de lichaamswand uitgescheiden, als onderdeel van de ademhaling. Het zenuwstelsel is relatief eenvoudig. De hersenen bestaan uit twee ganglia, één aan weerszijden van de keelholte. Elk ganglion geeft aanleiding tot een enkele zenuwstreng, die over de lengte van het lichaam loopt en verdere, kleinere ganglia omvat. De belangrijkste zintuigen zijn de borstelharen en de trilharen van het lichaamsoppervlak. Sommige gastrotten bezitten ook lichtgevoelige cellen in de hersenen die werken als primitieve ocelli (oogvlekken).

Gastrotrichs zijn gelijktijdige hermafrodieten: ze hebben zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen. Zodra het sperma is geproduceerd, wordt het opgepikt door een orgaan op de staart dat als penis fungeert, en overgebracht naar de partner. De bevruchting gebeurt inwendig, en de eitjes komen vrij door breuk van de lichaamswand.

Veel soorten planten zich volledig voort via parthenogenese. Bij deze soorten zijn de mannelijke delen van het voortplantingssysteem niet functioneel of geheel afwezig.

Sommige soorten kunnen eieren leggen die slapend blijven in tijden van uitdroging (droogte) of kou. Deze soorten leggen onder goede milieuomstandigheden regelmatig eieren, die na één tot vier dagen uitkomen. De eieren komen uit in miniatuurversies van de volwassen dieren. De jongen zijn gewoonlijk na ongeveer drie dagen geslachtsrijp, en gastrotrichs kunnen onder laboratoriumomstandigheden tot tien dagen leven.

Gastrotrofen zijn euteloos: elke soort heeft als volwassen dier een genetisch vast aantal cellen. De celdeling stopt aan het eind van de embryonale ontwikkeling en verdere groei vindt alleen plaats door celvergroting.