Bolvormige sterhoop
Een bolvormige sterrenhoop is een groep sterren van een vergelijkbare leeftijd die vaak rond de centrale bolling van een melkwegstelsel draait. De zwaartekracht houdt de sterrenhopen bij elkaar en geeft ze hun bolvorm. Naar het centrum van een sterrenhoop toe bevinden zich veel sterren in een relatief kleine ruimte.
Globale clusters komen voor in de halo van een melkwegstelsel en in zijn schijf. Die in de halo bevatten veel meer sterren en zijn veel ouder dan de minder dichte open clusters in de schijf. Bolvormige sterrenhopen komen vrij vaak voor: er zijn ongeveer 150 tot 158 bolvormige sterrenhopen in de Melkweg bekend. Grote sterrenstelsels kunnen meer hebben: Andromeda kan wel 500 hebben.
Sommige gigantische elliptische sterrenstelsels, met name die in de centra van de sterrenhopen, zoals M87, hebben maar liefst 13.000 bolvormige sterrenhopen. Deze bolvormige sterrenhopen draaien om het melkwegstelsel heen tot enorme afstanden, 40 kiloparsec (ongeveer 131.000 lichtjaren) of meer.
Elk melkwegstelsel met voldoende massa in de Lokale Groep heeft zijn groep van bolvormige sterrenhopen, en bijna elk groot melkwegstelsel dat wordt onderzocht heeft een systeem van bolvormige sterrenhopen. De Boogschutter-Dwerg en Canis Major Dwerg-melkwegstelsels blijken bezig te zijn hun bijbehorende bolvormige sterrenhopen (zoals Palomar 12) aan de Melkweg af te staan. Dit toont aan hoeveel van de bolvormige sterrenhopen van dit melkwegstelsel in het verleden kunnen zijn verworven.
De Messier 80 bolvormige sterrenhoop in het sterrenbeeld Scorpius ligt ongeveer 28.000 lichtjaren van de Zon. Het heeft enkele honderdduizenden sterren.
Waarnemingsgeschiedenis
| Vroege Globulaire Clusterontdekkingen | ||
| Clusternaam | Ontdekt door | Jaar |
| M22 | Abraham Ihle | 1665 |
| 1677 | ||
| M5 | Gottfried Kirch | 1702 |
| M13 | Edmond Halley | 1714 |
| M71 | Philippe Loys de Chéseaux | 1745 |
| M4 | Philippe Loys de Chéseaux | 1746 |
| M15 | Jean-Dominique Maraldi | 1746 |
| M2 | Jean-Dominique Maraldi | 1746 |
De eerste ontdekte bolvormige sterrenhoop was M22 in 1665, maar individuele sterren in een bolvormige sterrenhoop werden pas gezien toen Charles Messier M4 waarnam. De eerste acht ontdekte bolvormige sterrenhopen staan in de tabel. De M voor een nummer verwijst naar de catalogus van Charles Messier, terwijl NGC uit de Nieuwe Algemene Catalogus komt.
William Herschel begon in 1782 met een enquêteprogramma met behulp van grotere telescopen en was in staat om de sterren in alle 33 bekende bolvormige sterrenhopen op te lossen. Daarnaast vond hij nog 37 andere sterrenhopen. In Herschels catalogus van objecten aan de diepe hemel van 1789, zijn tweede, werd hij de eerste die de naam bolvormige sterrenhoop als beschrijving gebruikte.
Het aantal ontdekte bolvormige sterrenhopen bleef toenemen en bereikte 83 in 1915, 93 in 1930 en 97 in 1947. In totaal zijn er nu 152 bolvormige sterrenhopen ontdekt in het Melkwegstelsel, op een geschat totaal van 180 ± 20. Deze extra, nog niet ontdekte bolvormige sterrenhopen worden verondersteld te zijn verborgen achter het gas en stof van de Melkweg.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een bolvormige sterrenhoop?
A: Een bolvormige sterrenhoop is een groep sterren van dezelfde leeftijd die rond de centrale uitstulping van een melkwegstelsel draait.
V: Wat houdt bolvormige sterrenhopen bij elkaar?
A: De zwaartekracht houdt bolvormige sterrenhopen bij elkaar.
V: Waarom hebben bolvormige sterrenhopen een bolvorm?
A: Bolvormige sterrenhopen hebben hun bolvorm door de zwaartekracht.
V: Waar in het melkwegstelsel komen bolvormige sterrenhopen voor?
A: Bolvormige sterrenhopen komen voor in de halo en in de schijf van een melkwegstelsel.
V: Hoeveel bekende bolvormige sterrenhopen zijn er in de Melkweg?
A: Er zijn ongeveer 150 tot 158 bolvormige sterrenhopen in de Melkweg bekend.
V: Hebben alle grote sterrenstelsels een stelsel van bolvormige sterrenhopen?
A: Ja, bijna elk onderzocht groot sterrenstelsel heeft een stelsel van bolvormige sterrenhopen.
V: Wat is de relatie van de Sagittarius Dwarf en Canis Major Dwarf sterrenstelsels met de bolvormige sterrenhopen van de Melkweg?
A: De Sagittarius Dwarf en Canis Major Dwarf sterrenstelsels lijken bezig te zijn hun geassocieerde bolvormige sterrenhopen (zoals Palomar 12) aan de Melkweg te schenken.
