Gotthold Ephraim Lessing (22 januari 1729 in Kamenz (Saksen) - 15 februari 1781 in Braunschweig) was een Duitse dichter en filosoof in de tijd van de Verlichting.
Lessing was een van de twaalf kinderen. Zijn vader was een protestantse priester. Hij ging naar school in Kamenz en kreeg een stipendium voor de Hogere School in Meißen. Van 1746 tot 1748 studeerde hij medicijnen en theologie in Leipzig. In 1750 verhuisde hij naar Berlijn, waar hij Voltaire ontmoette. In 1752 behaalde hij het leermeesterdiploma van de universiteit in Wittenberg.
Hij verhuisde in 1755 terug naar Leipzig, maar keerde later terug naar Berlijn. Hij reisde rond in Europa en studeerde. Hij werkte als verslaggever. Van 1760 tot 1765 werkte hij als secretaris voor een generaal in Breslau (vandaag: Wroclaw). Later werkte hij bij het theater en werd hij bibliothecaris. Lessing trouwde in 1776. Maar in 1778 stierf zijn vrouw.
In 1781 stierf Lessing.
