Het Gupta-rijk werd geregeerd door leden van de Gupta-dynastie van ongeveer 320 tot 550 na Christus en omvatte het grootste deel van Noord-Centraal India. De tijd van het Gupta-rijk wordt in de wetenschap, wiskunde, astronomie, religie en filosofie de Gouden Eeuw van India genoemd. Historici plaatsen de Gupta-dynastie naast de Han-dynastie, de Tang-dynastie en het Romeinse Rijk als een model van een klassieke beschaving.
Waarschijnlijk kwamen de Guptas uit Bengalen. Aan het begin van de 4e eeuw regeerden de Guptas over enkele kleine Hindoeïstische koninkrijken in Magadha en rond het hedendaagse Uttar Pradesh.
We krijgen veel informatie over deze dynastie door middel van munten, inscripties, monumenten en Sanskriet geschriften. De Gupta-leiders waren grote veroveraars en goede beheerders. Dit bracht een reeks invasies met zich mee die het rijk verzwakten, maar veel van hun culturele en intellectuele verworvenheden werden gered en doorgegeven aan andere culturen en leven voort.
Mensen leidden een eenvoudig leven. Grondstoffen waren betaalbaar en de welvaart zorgde ervoor dat aan hun eisen gemakkelijk kon worden voldaan. Ze gaven de voorkeur aan vegetarisme en schuwden alcoholische dranken. Gouden en zilveren munten werden in grote aantallen uitgegeven, wat een algemene indicatie is voor de gezondheid van de economie. Handel en commercie bloeiden zowel binnen als buiten het land. Zijde, katoen, kruiden, medicijnen, kostbare edelstenen, parelmoer, edelmetaal en staal werden over zee geëxporteerd.
