Zweefvliegen (bloemvliegen): eigenschappen, bestuiving en plaagbestrijding

Ontdek zweefvliegen (bloemvliegen): eigenschappen, rol als bestuivers en natuurlijke vijanden van bladluizen. Praktische tips voor biologische plaagbestrijding.

Zweefvliegen, ook wel 'bloemvliegen' of 'syrifidvliegen' genoemd, behoren tot de insectenfamilie Syrphidae. Ze worden vaak gezien terwijl ze boven bloemen zweven of op die bloemen zuigen; veel volwassen dieren voeden zich vooral met nectar en stuifmeel. De larven (ook wel maden genoemd) vertonen echter een grote variatie in levenswijze en voedselkeuze.

Kenmerken

Zweefvliegen variëren in grootte van enkele millimeters tot meer dan 20 mm. Veel soorten hebben een opvallende zwart-geel of zwart-oranje tekening en bootsen daarmee wespen of bijen na. Een karakteristiek anatomisch kenmerk van Syrphidae is de zogenaamde vena spuria (een 'schijnbare' ader) in de vleugel, wat helpt bij determinatie. Volwassen vliegen hebben, zoals alle vliegen, één paar functionele vleugels en grote samengestelde ogen.

Levenscyclus

De levenscyclus bestaat uit ei → larve → pop → volwassen insect. Afhankelijk van soort en omstandigheden kan een generatie enkele weken tot maanden duren; sommige soorten hebben meerdere generaties per jaar. Larven zijn meestal beenloos en lijken op maden; sommige soorten hebben speciale aanpassingen, bijvoorbeeld de 'rattenstaart' van de larven van dronvliegen (Eristalis), een ademhalingsbuis waarmee ze in zuurstofarme wateren kunnen leven.

Voeding van larven en volwassen dieren

De larven van zweefvliegen zijn ecologisch divers:

• Aphidofagen: veel soorten voeden zich met bladluizen, tripsen en andere zachte insecten. Deze larven zijn waardevolle natuurlijke vijanden van plaaginsecten.
• Saprotrofen: sommige larven leven in rottend plantaardig of dierlijk materiaal in de bodem of in stilstaand water en helpen zo bij de afbraak van organisch materiaal (zie saprotrophen).
• Aquatische larven: bij bepaalde geslachten leven de larven in vijvers, sloten of modder.
• Andere levenswijzen: er zijn soorten die leven als inquilijnen in bijennesten of andere gespecialiseerde niches.

De volwassen zweefvliegen bezoeken bloemen voor voedsel en spelen daardoor vaak een rol bij de bestuiving. Naast nectar en stuifmeel nemen ze ook andere vloeistoffen op en zoeken soms bladvocht of sappende wonden van planten.

Bestuiving

Sommige volwassen zweefvliegen zijn belangrijke bestuivers, vooral voor vroege voorjaarsbloemen en voor gewassen waarbij insectenbestuiving helpt. Ze zijn minder behaard dan bijen maar kunnen toch effectieve pollenvervoerders zijn, omdat ze vaak veel bloemen bezoeken en zich bewegen tussen planten.

Biologische bestrijding

Omdat veel larven bladluizen eten, worden zweefvliegen ingezet in biologische bestrijding en geïntegreerde plaagbestrijding (IPM). In kassen en tuinen kunnen natuurlijke populaties of gekweekte larven bijdragen aan het onderdrukken van bladluisplagen, waardoor het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen afneemt en opbrengst en kwaliteit van gewassen verbeteren.

Mimicry en veiligheid

Veel zweefvliegen hebben de zwart-gele strepen van wespen of bijen, een voorbeeld van Batesiaanse mimicry: de zweefvlieg lijkt op een gevaarlijk of onaantrekkelijk dier, terwijl hij zelf ongevaarlijk is. Zoals in de natuurstudies vaak wordt uitgelegd: de Batesische mimespeler is als een schaap in wolfskleren — het ziet er bedreigend uit maar is onschadelijk en vaak smakelijk voor predatoren. Vogels en andere vijanden lijken deze waarschuwingsteken te herkennen, waardoor zweefvliegen minder snel worden aangevallen. Belangrijk: zweefvliegen kunnen niet steken; ze zijn onschadelijk voor mensen en de meeste andere dieren.

Verspreiding en soortenrijkdom

Wereldwijd zijn er ongeveer 6.000 beschreven soorten in zo'n 200 geslachten. Zweefvliegen komen op vrijwel alle continenten voor, met uitzondering van Antarctica. De soortenrijkdom en samenstelling verschilt per regio en habitattype.

Herkenningstips (verschil met wespen en bijen)

• Vleugels: vliegen (waaronder zweefvliegen) hebben één paar vleugels; bijen en wespen twee paar.
• Antennes: bijen en wespen hebben doorgaans langere, duidelijke antennes; zweefvliegen hebben korte antennes.
• Ogen: zweefvliegen hebben vaak grote samengestelde ogen die elkaar (bij veel mannetjes) kunnen raken.
• Vliegstijl: veel zweefvliegen kunnen langdurig stil in de lucht blijven hangen en maken vaak snelle, wendbare bewegingen.

Hoe zweefvliegen in de tuin of op het erf te bevorderen

• Plant een gevarieerde bloemenweide of bloembed met bloemen die nectar en stuifmeel bieden gedurende het groeiseizoen.
• Vermijd of beperk het gebruik van insecticiden; deze middelen doden ook nuttige zweefvliegenlarven en volwassen insecten.
• Laat stukjes braakliggend of halfvervallen hout, composthopen en kleine modderige plekken liggen; zulke microhabitats zijn nuttig voor saprotrofe larven en voortplanting.
• Zorg voor continuïteit van bloei: kies planten die op verschillende tijden in bloem staan zodat volwassen zweefvliegen het hele seizoen voedsel vinden.

Bedreigingen en bescherming

Belangrijke bedreigingen zijn habitatverlies, intensief landgebruik, monoculturen, het verdwijnen van bloemrijke randen en het brede gebruik van pesticiden. Bescherming van natuurvriendelijke landbouwpraktijken en het aanplanten van bloemrijke zones helpen zweefvliegenpopulaties te behouden en versterken hun bijdrage aan zowel bestuiving als plaagbestrijding.

Kortom: zweefvliegen zijn onmisbare, ongevaarlijke en vaak onderschatte helpers in zowel natuurlijke ecosystemen als landbouw en tuinen. Door ze te herkennen en hun leefomgeving te ondersteunen, profiteert zowel de biodiversiteit als de teelt van gewassen.

Vragen en antwoorden

V: Wat is de wetenschappelijke naam van zweefvliegen?

V: Hoe beschermen zweefvliegen zich tegen roofdieren?

V: Waarmee voeden volwassen zweefvliegen zich?

V: Wat eten de larven (maden)?

V: Hoeveel soorten zijn er tot nu toe beschreven?

V: Waar komen zweefvliegen voor?

Zoek op letter