Kolibries

Kolibries helpen bloemen te bestuiven, hoewel de meeste insecten daar het meest bekend om zijn. De kolibrie geniet van nectar, net als de vlinder en andere bloemminnende insecten, zoals bijen.

Kolibries hebben geen goede reukzin; in plaats daarvan worden ze aangetrokken door kleur, vooral de kleur rood. In tegenstelling tot de vlinder zweeft de kolibrie boven de bloem terwijl hij er nectar uit drinkt, net als een mot. Als hij dat doet, slaat hij heel snel met zijn vleugels om op één plaats te blijven, waardoor hij er als een waas uitziet en ook zo snel slaat dat hij een zoemend geluid maakt. Een kolibrie steekt soms zijn hele kop in de bloem om de nectar goed te kunnen drinken. Als hij zijn kop weer uit de bloem haalt, is zijn kop bedekt met geel stuifmeel, zodat hij, als hij naar een andere bloem gaat, kan bestuiven. Of soms bestuift hij met zijn snavel.

Net als bijen kunnen kolibries de hoeveelheid suiker in de nectar die ze eten inschatten. Ze weigeren bloemen waarvan de nectar minder dan 10% suiker bevat. Nectar is een slechte bron van voedingsstoffen, zodat kolibries in hun behoefte aan eiwitten, aminozuren, vitaminen, mineralen, enz. voorzien door te jagen op insecten en spinnen.

Voederapparaat

De meeste kolibries hebben een lange, rechte of bijna rechte snavel, maar bij sommige soorten is de vorm van de snavel aangepast aan speciale voedingsgewoonten. Doornvogels hebben korte, scherpe snavels die aangepast zijn om zich te voeden met bloemen met korte bloemkronen en om de basis van langere bloemen te doorboren. De extreem gebogen snavels van de zanglijster zijn aangepast om nectar te halen uit de gebogen bloemkronen van bloemen van de familie Gesneriaceae. De snavel van de Vurigstaartbek heeft een omgekeerde punt, zoals bij de Kluten. De mannelijke Tooth-billed Hummingbird heeft barracuda achtige stekels aan de punt van zijn lange, rechte snavel.

De snavelhelften van de kolibrie overlappen elkaar duidelijk, waarbij de onderste helft (onderkaak) strak in de bovenste helft (bovenkaak) past. Wanneer kolibries zich met nectar voeden, is de snavel meestal slechts lichtjes geopend, zodat de tong in de nectar kan steken.

Net als de soortgelijke nectar etende zonnevogels en in tegenstelling tot andere vogels, drinken kolibries met gegroefde of trogvormige tongen die ze ver kunnen uitsteken. Kolibries brengen niet de hele dag vliegend door, want dat zou te veel energie kosten; het grootste deel van hun activiteit bestaat gewoon uit zitten of neerstrijken. Kolibries voeden zich met vele kleine maaltijden, waarbij ze dagelijks vele kleine ongewervelde dieren en tot twaalf keer hun eigen lichaamsgewicht aan nectar verorberen. Ze besteden gemiddeld 10-15% van hun tijd aan eten en 75-80% aan zitten en verteren.

Co-evolutie met bloemen

Omdat kolibries gespecialiseerde nectareters zijn, zijn zij gebonden aan de vogelbloemen waarmee zij zich voeden. Sommige soorten, vooral die met ongewone snavelvormen zoals de Sword-billed Hummingbird en de sicklebills, zijn mee-evolueerd met een klein aantal bloemensoorten.

Veel planten die door kolibries worden bestoven, produceren bloemen in rood-, oranje- en felroze tinten, hoewel de vogels nectar uit bloemen van vele kleuren zullen nemen. Kolibries kunnen golflengten tot in het bijna-ultraviolet zien. Hun bloemen reflecteren deze golflengten echter niet, zoals veel door insecten bevruchte bloemen doen. Het smalle kleurenspectrum kan ervoor zorgen dat door kolibries bevruchte bloemen onopvallend zijn voor insecten, waardoor nectarroof door insecten wordt tegengegaan. Kolibrie-bestoven bloemen produceren ook relatief zwakke nectar (gemiddeld 25% w/w suikers) met hoge concentraties sacharose, terwijl insecten-bestoven bloemen meestal meer geconcentreerde nectar produceren met fructose en glucose.

Kolibries maken van oudsher deel uit van de vogelorde Apodiformes. Deze orde omvat de kolibries, de gierzwaluwen en de boomzwaluwen. De Sibley-Ahlquist taxonomie van vogels, gebaseerd op DNA studies gedaan in de jaren 70 en 80, heeft de classificatie van kolibries veranderd. In plaats van in dezelfde orde als de gierzwaluwen, werden de kolibries ingedeeld in een orde die alleen henzelf omvatte, Trochiliformes. Hun vorige orde, Apodiformes, werd veranderd in de superorde Apodimorphae. Deze superorde omvat de drie families vogels die er deel van uitmaakten toen het nog een orde was.