Isaac Watts (1674–1748) — Engelse dominee en vader van het Engelse hymnelied
Isaac Watts (1674–1748) — invloedrijke Engelse dominee en 'vader van het Engelse hymnelied'; schreef circa 600 hymnes, waaronder When I Survey the Wondrous Cross en Joy to the World.
Isaac Watts (17 juli 1674 - 25 november 1748) was een Engelse dominee, predikant, dichter en hymneschrijver. Hij wordt vaak de "Father of English Hymnody" genoemd omdat hij een van de eerste en meest invloedrijke schrijvers van Engelse hymnes was en daarmee het Engelse kerklied ingrijpend vernieuwde. Hij schreef ruim zeshonderd liederen, waaronder When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross, en Joy to the World. In veel portretten wordt Isaac Watts afgebeeld in formele kledij; soms valt daarbij zijn relatief grote hoofd op. Hij is begraven op de begraafplaats Bunhill Fields in Londen, Engeland.
Leven
Isaac Watts werd in 1674 in Southampton geboren in een gezin dat tot de non-conformisten behoorde. Bij zijn geboorte zat zijn vader in de gevangenis omdat hij een niet-conformistische predikant was. In het Engeland van die tijd werden mensen die anders dan de leiding van de Church of England predikten soms vervolgd en gestraft. Veel Christenen met een afwijkende mening moesten hun samenkomsten in het geheim houden, bijvoorbeeld op velden of in schuren, om te ontkomen aan boetes of arrestatie. In die omstandigheden groeide Watts op en kreeg hij al jong belangstelling voor opvoeding, schriftuurlijke studie en poëzie. Door zijn geschriften moedigde Isaac Watts mensen aan om in Christus te blijven geloven en om hun geloof op een begrijpelijke manier te zingen en te belijden.
Werk en nalatenschap
Watts publiceerde verschillende bundels met hymnes en religieuze gedichten. Zijn vroege boekwerken introduceerden originalere, meer persoonlijke liedteksten en bijbelse parafrasen die beter aansloten bij het gevoel en de taal van gewone gelovigen. Daarmee verschilde hij van de toen veelgebruikte metrische psalmen en legde hij de basis voor het moderne Engelse hymnelied. Een groot deel van zijn werk, zowel voor volwassenen als voor kinderen (hij schreef ook moraliserende en onderwijzende liederen voor jonge lezers), bleef populair en werd in vele liturgieën en gezangboeken opgenomen.
Enkele van zijn liedteksten werden later op muziek gezet of van passende melodieën voorzien en zijn tot op de dag van vandaag wereldwijd bekend en gezongen. Zo is de tekst van Joy to the World van Watts nog steeds een van de meest gezongen kerstliederen, vaak uitgevoerd op een melodie die in de 19e eeuw door Lowell Mason aangepast werd en deels op thema's van Händel gebaseerd lijkt. Watts’ bijdrage aan de samenkomstzang — het gebruik van duidelijke, doctrinaire maar toegankelijke teksten voor de gemeentezang — maakt dat hij terecht de eretitel “vader van het Engelse hymnelied” kreeg.
Zijn invloed is nog merkbaar in moderne gezangboeken, vertalingen van zijn teksten in vele talen en in de manier waarop kerkgemeenschappen liturgie en zang vormgeven. Isaac Watts wordt herinnerd als een schrijver die theologie en poëzie verenigde en zo het religieuze leven van gewone mensen hielp verdiepen.
Isaac Watts schreef vele inspirerende en bemoedigende hymnen.
Kindertijd
Isaac, zelfs toen hij jong was, was goed in en hield van rijmen. Hij was een goede student en hield van boeken. Toen zijn moeder eens zei dat ze een farthing (een muntje) zou geven aan een van de studenten van haar man die het beste rijm kon maken, probeerde Isaac dit couplet te maken:
"Ik schrijf dit niet voor een farthing, maar om te proberen hoe
ik je farthing-schrijvers kan overtreffen."
Toen hij zes was, maakte hij enkele verzen. Toen zijn moeder ze zag, kon ze nauwelijks geloven dat hij ze had geschreven. Dus Isaac gaf zijn moeder een gedicht dat hij had gemaakt met zijn naam:
Ik ben een verachtelijke vervuilde klomp aarde...
S-o- ik heb sinds mijn geboorte
Hoewel Jehova's genade mij dagelijks
A-sta dit monster Satan zal me bedriegen...
Daarom, Heer, bevrijd ik me van Satan's klauwen.
Spoel me in Uw bloed, o Christus...
A-en genade goddelijke impart
T-hen zoeken en proberen de hoeken van mijn hart
T-hat ik in alle dingen geschikt kan zijn om te doen
S-dienst aan u, en zing ook uw lof.
Ministerie
Toen hij begin twintig was, zag Isaac een behoefte in de kerk. Hij vertelde zijn vader dat de psalmen die in de kerk werden gezongen ruw en hard waren. Isaac's vader daagde hem uit om betere liederen te schrijven en Isaac begon hymnen te schrijven. Watts bracht veel hymnen voort waar hij nu beroemd om is.
Watts zag ook dat kinderen hymnen moesten hebben die pasten bij hun leeftijd, hymnen die ze in hun dagelijks leven konden zingen. Daarom schreef hij in 1720 Goddelijke en Morele Liederen, voor het gebruik van kinderen. Deze liederen gingen destijds en ook nu nog over jeugdproblemen, met titels als Against Evil Company en Against Pride in Clothes.
Watts leefde een lang en vol leven door te prediken over Jezus, door te onderwijzen en door boeken en hymnen te schrijven. Toen hij stierf, werden zijn papieren aan de universiteit van Yale gegeven.
Hymnen
Enkele van Isaac Watts' bekendste en meest geliefde liedjes zijn:
- Vreugde aan de wereld!
- Komt gij, die de Heer liefhebt (vaak gezongen met het koor [en getiteld] "We marcheren naar Sion")
- [Kom Heilige Geest, hemelse duif]
- Jezus zal heersen waar de zon is...
- O God, onze hulp in het verleden
- Als ik het wonderbaarlijke kruis overzie
- Helaas, en heeft mijn redder gebloed...
- Dit is de dag die de Heer heeft gemaakt
Vragen en antwoorden
V: Wie was Isaac Watts?
A: Isaac Watts was een Engelse dominee, prediker, dichter en hymneschrijver, die vaak de "Vader van de Engelse Hymnody" genoemd wordt.
V: Waarom wordt Isaac Watts vaak de "Vader van de Engelse Hymnody" genoemd?
A: Isaac Watts was de eerste populaire Engelse hymneschrijver. Hij schreef ongeveer 600 hymnes, waaronder bekende hymnes als When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross, en Joy to the World.
V: Wat droeg Isaac Watts op al zijn portretten?
A: Vanwege zijn korte lengte en grote hoofd stond Isaac Watts erom bekend dat hij op al zijn portretten een grote toga droeg.
V: Waar ligt Isaac Watts begraven?
A: Isaac Watts ligt tegenwoordig begraven in Bunhill Fields Cemetary in Londen, Engeland.
V: Hoe was de opvoeding van Isaac Watts?
A: Isaac Watts werd in 1674 als klein en ziekelijk kind geboren. In die tijd zat zijn vader in de gevangenis omdat hij een non-conformistische prediker was. Zijn opvoeding werd dus beïnvloed door de ontberingen die dissidenten in die tijd in Engeland moesten doorstaan.
V: Waarom werden dissenters zoals de vader van Isaac Watts tijdens zijn opvoeding in Engeland gevangen gezet?
A: Dissenters werden tijdens Isaac Watts' opvoeding in Engeland gevangen gezet omdat ze predikten op een manier die niet strookte met de leer van de Church of England.
V: Wat deed Isaac Watts om mensen in zijn tijd te inspireren om in Christus te blijven geloven?
A: Isaac Watts gaf mensen veel aanmoediging om in Christus te blijven geloven, ondanks de vervolging van andersdenkenden tijdens zijn tijd in Engeland.
Zoek in de encyclopedie