De Memphis Sanitation Strike
Geweldloosheid
Als hij het over de staking heeft, legt King de nadruk op het belang van geweldloosheid. Bij een protest op 28 maart waren sommige demonstranten gewelddadig geworden en begonnen ruiten in te slaan. King zegt:
| “ | Laten we de zaken houden waar ze zijn. Het probleem is onrechtvaardigheid. Het probleem is de weigering van Memphis om eerlijk te zijn in de omgang met zijn ambtenaren, die toevallig saneringswerkers zijn. Daar moeten we de aandacht op houden. Dat is altijd het probleem met een beetje geweld. Weet je wat er laatst gebeurde, en de pers behandelde alleen het inbreken van de ruiten. Ik heb de artikelen gelezen. Ze hebben het zelden gehad over het feit dat duizend, driehonderd gemeentewerkers in staking zijn en dat Memphis niet eerlijk tegen ze is. | ” |
King dacht dat als demonstranten of stakers gewelddadig zouden zijn, andere mensen alleen aandacht zouden besteden aan het geweld. Ze zouden geen aandacht besteden aan hoe slecht de sanitaire werkers werden behandeld.
Boycotten
King stelde voor om dingen die door blanke bedrijven werden verkocht te boycotten als een geweldloze manier om te protesteren en de aandacht van de mensen te trekken. Hij legde uit dat één zwarte misschien arm was, maar dat ze samen veel geld uitgaven. Dit gaf hen macht. Als ze geen dingen meer zouden kopen van bedrijven die eigendom zijn van blanken, dan zouden die bedrijven veel geld verliezen. Dan zouden ze moeten opletten, of anders zouden ze failliet kunnen gaan. Ondertussen konden zwarte mensen hun geld gebruiken om dingen te kopen van bedrijven die eigendom waren van andere zwarten. King zegt:
| “ | Ga naar buiten en vertel je buren geen Coca-Cola te kopen in Memphis. Ga langs en zeg ze geen Sealtest melk te kopen. Zeg hen geen ... Wonder Bread [of] Hart's brood. Zoals Jesse Jackson heeft gezegd, tot nu toe hebben alleen de vuilnismannen pijn gevoeld; nu moeten we de pijn als het ware [verspreiden]. | ” |
De Burgerrechtenbeweging
King spreekt dan over de Burgerrechtenbeweging. Hij zegt:
| “ | Alles wat we tegen Amerika zeggen is, "Wees trouw aan wat je op papier zegt." [S]ergens lees ik over de vrijheid van vergadering. Ergens lees ik over de vrijheid van meningsuiting. Ergens heb ik gelezen over de persvrijheid. Ergens heb ik gelezen dat de grootsheid van Amerika het recht is om te protesteren voor recht. En dus, zoals ik al zei, we laten ons niet om de tuin leiden. We gaan door. | ” |
King belooft dat burgerrechtenactivisten niet zullen stoppen totdat zij hun fundamentele mensenrechten krijgen.
Mogelijk overlijden
Aan het eind van de toespraak zegt King dat hij, zodra hij in Memphis aankwam, bedreigingen begon te ontvangen. Hij zegt echter dat hij niet bang is voor de dood. Dit is het beroemdste deel van de toespraak, en ook het einde ervan:
| “ | Nou, ik weet niet wat er nu gaat gebeuren. We hebben een paar moeilijke dagen voor de boeg. Maar het maakt me nu niet meer uit, want ik ben op de bergtop geweest. ... Net als iedereen zou ik graag lang willen leven... Maar daar ben ik nu niet mee bezig. Ik wil alleen Gods wil doen. En Hij heeft me toegestaan om naar de berg te gaan. En ik heb er overheen gekeken. En ik heb het Beloofde Land gezien. Misschien kom ik daar niet met jou. Maar ik wil dat jullie vanavond weten, dat wij, als een volk, in het Beloofde Land zullen komen. Dus ik ben blij, vanavond. Ik maak me nergens zorgen over. Ik ben voor niemand bang. Mijn ogen hebben de glorie van de komst van de Heer gezien. | ” |
