Dwergvorming
Eilanddwerggroei, of insulaire dwerggroei, is de vermindering in grootte van grote dieren over een aantal generaties.
Hetzelfde proces kan zich voordoen in de evolutie op het vasteland: een voorbeeld is de evolutie van de dwergzijdeaapjes en -tamarins onder de apen van de Nieuwe Wereld. De kleinste daarvan is Cebuella pygmaea.
De belangrijkste oorzaak is dat het verspreidingsgebied van hun populatie beperkt is tot een kleine omgeving, en dit gebeurt het vaakst op eilanden. Dit proces heeft zich in de loop van de evolutionaire geschiedenis vele malen voorgedaan. Voorbeelden zijn dinosauriërs, zoals Europasaurus, en moderne dieren zoals olifanten en hun verwanten.
Dit proces kan zich niet alleen voordoen op traditionele eilanden, maar ook in andere situaties waar een ecosysteem geïsoleerd is van externe hulpbronnen en voortplanting. Het kan gaan om grotten, woestijnoases, geïsoleerde valleien en geïsoleerde bergen ("hemeleilanden"). Insulaire dwerggroei is één aspect van de meer algemene "eiland-regel", dat wanneer dieren van het vasteland eilanden koloniseren, kleine soorten de neiging hebben grotere lichamen te ontwikkelen, en grote soorten kleinere lichamen.
Het skelet van een dwergolifant van Kreta
Mogelijke oorzaken van dwerggroei op een eiland
Er zijn verschillende verklaringen voorgesteld voor het mechanisme dat deze dwerggroei veroorzaakt.
Eén is gebaseerd op het idee dat een kleiner territorium een kleinere voedselvoorraad betekent. Een proces waarbij alleen kleinere dieren die vastzitten, overleven, omdat het voedsel afneemt tot een grensniveau. De populatie daalt en omdat kleinere dieren minder middelen en kleinere territoria nodig hebben, zullen ze langer overleven. Uiteindelijk worden de voedselbronnen weer aangevuld, en de overlevenden floreren. Kleinere dieren hebben ook voordelen uit een oogpunt van voortplanting, omdat de draagtijd en de generatietijd daardoor korter worden.
Bij carnivoren wordt aangenomen dat de voornaamste factor de grootte en de beschikbaarheid van prooidieren is, en dat concurrentie minder belangrijk is. Bij tijgerslangen komt insulaire dwerggroei voor op eilanden waar de beschikbare prooidieren kleiner zijn dan die welke normaal door slangen op het vasteland worden gegeten. Aangezien de prooigrootte van slangen over het algemeen evenredig is met de lichaamsgrootte, zijn kleine slangen wellicht beter aangepast om kleine prooien te vangen.
Vragen en antwoorden
V: Wat is eilanddwerggroei?
A: Eilanddwerggroei is de afname in grootte van grote dieren over generaties doordat hun populatie beperkt is tot een kleine omgeving, wat vaak voorkomt op eilanden.
V: Kan eilanddwerggroei ook op het vasteland voorkomen?
A: Ja, hetzelfde proces kan zich voordoen op het vasteland, zoals te zien is in de evolutie van de dwergaapjes en tamarins onder de apen van de Nieuwe Wereld.
V: Wat is de belangrijkste oorzaak van eilanddwerggroei?
A: De belangrijkste oorzaak is het beperkte verspreidingsgebied van een dierpopulatie door een kleine omgeving, wat het vaakst voorkomt op eilanden.
V: Wat zijn enkele voorbeelden van dieren die eilanddwerggroei hebben ondergaan in de evolutionaire geschiedenis?
A: Enkele voorbeelden zijn dinosaurussen, zoals Europasaurus, en moderne dieren zoals olifanten en hun verwanten.
V: Waar kan insulaire dwerggroei nog meer voorkomen dan op traditionele eilanden?
A: Het kan voorkomen in andere situaties waar een ecosysteem geïsoleerd is van externe bronnen en voortplanting, zoals grotten, woestijnoases, geïsoleerde valleien en geïsoleerde bergen ("lucht eilanden").
V: Wat is de eilandregel en wat is het verband met eilanddwerggroei?
A: De eilandregel is de neiging voor dieren van het vasteland die eilanden koloniseren om grotere lichamen te ontwikkelen als het kleine soorten zijn, misschien omdat het eiland geen belangrijke roofdieren heeft, en voor grote soorten om kleinere lichamen te ontwikkelen omdat de voedselvoorraden beperkt zijn. Eilanddwerggroei is één aspect van de eilandregel.
V: Wat is het kleinste lid van de Nieuwe Wereld apen?
A: Het kleinste lid van de Nieuwe Wereld apen is Cebuella pygmaea.
