Jehol-groep

De biota omvatten vele soorten die vroeger alleen bekend waren uit het Boven-Jura of vroeger. Daartoe behoren de dinosaurus Sinosauropteryx, en de pterosaurus Dendrorhynchoides. Er was zelfs een primitief protomamdier - een tritylodont therapsid - uit het Onder-Krijt in Japan. Men dacht dat tritylodonts in het Midden-Jura waren uitgestorven. De biota bevat ook de vroegste en meest basale (primitieve) bekende leden van groepen die zich tegen het Boven-Krijt over de hele wereld verspreidden, waaronder neoceratopsiërs, therizinosauriërs, tyrannosauriërs en oviraptors.

De biota van Jehol hebben fossielen opgeleverd van mega- en microfossielen van planten, waaronder de vroegste angiospermen, charofyten en dinocysten, slakken (gastropoden), tweekleppigen (bivalven), overvloedige aquatische geleedpotigen, conchostracans genaamd, ostracoden, garnalen, insecten, spinnen, vissen, kikkers en salamanders, schildpadden, choristoderes, hagedissen (squamata), pterosauriërs, en dinosauriërs waaronder dinobirds, de grootste zoogdieren bekend uit het Mesozoïcum, en een grote diversiteit aan vogels waaronder de vroegste geavanceerde vogels, en de kleinste en grootste vogels bekend uit het Mesozoïcum.

De bossen rond de meren werden gedomineerd door naaldbomen, waaronder leden van de familie van de podocarpeden, de araucaria en de cipressen. Er waren ook ginkgos, bennettitaleans, ephedra, paardenstaarten, varens, en mossen. De bladeren en naalden van de bomen vertonen aanpassingen aan een droog seizoen, maar sommige varens en mossen zijn soorten die in zeer natte habitats groeien. Het is mogelijk dat de laatstgenoemden droge omstandigheden vermeden door zeer dicht bij watermassa's te groeien. Archaefructus is beschreven als de vroegst bekende bloeiende plant (Angiosperm), en hij is gereconstrueerd als een waterplant.

De fossielen zijn gevonden op verschillende plaatsen die uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven. De twee bekendste zijn de Yixian- en de Jiufotang-formatie. De Yixian- en Jiufotang-formaties zijn Lagerstatten, d.w.z. dat de omstandigheden voor het behoud van de fossielen er uitzonderlijk goed zijn. De fossielen zijn talrijk, maar ook zeer goed bewaard gebleven. Zij hebben vaak gelede skeletten (botten aan elkaar), zachte weefsels, kleurpatronen, maaginhoud, en twijgen met bladeren en bloemen er nog aan.

Paleontologen leidden hieruit twee dingen af. Het eerste is dat de landdieren en -planten heel zachtjes in de meren zijn gespoeld, of zich reeds in de meren bevonden toen zij stierven. Ze vertonen niet de schade die fossielen van grote overstromingen hebben aangericht. Ten tweede is vulkanische as gewoonlijk ingebed in de sedimenten van meren, en de asval lijkt de gefossiliseerde organismen snel te hebben begraven, anoxische omstandigheden rond hen te hebben gecreëerd, en aasetende activiteiten te hebben verhinderd.

De biota strekte zich waarschijnlijk uit tot in Noord-Korea. Zijn vroegste verschijning is wellicht in een andere Chinese lagerstätte, de Huajiying Formatie.

Yixian Formatie

Een geologische formatie in Liaoning, N.O. China. Hij is uitstekend bewaard gebleven. De afzettingen van siliclastisch (SiO2) sediment worden afgewisseld met basalt. Zij werd voor het eerst herkend door de Japanners toen zij Mantsjoerije bezetten ("Jehol"). De formatie is 125-121 miljoen jaar geleden ontstaan. Zij bevat de beroemde Confuciusornisbedden.

Sinodelphys, het vroegste metatherische zoogdier, werd in deze formatie gevonden.

Jiufotang Formatie

De Jiufotang Formatie is een geologische formatie uit het Onder-Krijt in Liaoning. Zij heeft fossielen opgeleverd van gevederde dinosauriërs, primitieve vogels, pterosauriërs en andere organismen.

Over de exacte ouderdom van de Jiufotang is jarenlang gediscussieerd, waarbij de schattingen varieerden van het Boven-Jura tot het Onder-Krijt. Argon radiometrie heeft bevestigd dat de vindplaats 120,3 +/-0,7 miljoen jaar geleden uit het Onder-Krijt dateert. Fossielen van Microraptor en Jeholornis zijn afkomstig van de Jiufotang.

Huajiying Formatie

Onderste Krijt, maar exacte datering onzeker. Dit is waarschijnlijk de vroegste van de Jehol biota lagerstätte sites. Bevat sedimentaire leden afgewisseld met vulkanische as. Bevat vogels, dinosaurussen en vissen.