Nieren zijn twee organen in de buikholte van gewervelde dieren die de vorm van bonen hebben. Ze maken urine (het gele afvalwater dat uit de urinebuis komt). Ze maken deel uit van het urinewegstelsel. Wanneer medici het over de nieren hebben, spreken ze meestal van nierfalen. Er is bijvoorbeeld sprake van nierfalen als de nieren ziek zijn en niet werken.
Het voorvoegsel nefro- wordt ook in woorden gebruikt om "nieren" te betekenen. Een nefroloog is bijvoorbeeld een arts die de nieren bestudeert.
De nier maakt hormonen. De twee belangrijkste zijn erythropoetine en renine.
Erytropoëtine wordt door de nieren gemaakt als er minder zuurstof is. Erytropoetine vertelt het beenmerg om meer rode bloedcellen te maken. Dit betekent dus dat er meer zuurstof in het bloed zal komen.
Renine wordt door de nieren gemaakt bij een te lage bloeddruk, te weinig bloedvolume of te weinig zouten in het bloed. Renine maakt de bloedvaten kleiner en geeft de bijnier opdracht aldosteron te maken (dat de nieren opdracht geeft zouten te sparen). Het zorgt er ook voor dat iemand dorst krijgt. Dit alles zorgt ervoor dat de bloeddruk omhoog gaat.
Het belangrijkste werk van de nieren is het handhaven van de homeostase. Homeostase betekent dat het lichaam een stabiele omgeving in zichzelf bewaart. Het lichaam heeft een constante en juiste hoeveelheid water, zout en zuur in het bloed nodig. De nier houdt deze dingen constant.
Als er te veel water is, doet de nier meer water in de urine. Als er niet genoeg water is, gebruikt de nier minder water in de urine. Daarom maken mensen minder urine aan als ze uitgedroogd zijn.
Er zijn vele soorten nierziekten. Een nierziekte zorgt ervoor dat de nieren niet meer perfect werken, maar wel gedeeltelijk. Mensen kunnen een milde vorm van nierfalen hebben en geen klachten hebben. Zolang het niet erger wordt, weten mensen misschien niet eens dat ze het hebben. Ernstig nierfalen betekent zeer ernstig falen. De nieren werken dan helemaal niet meer. Mensen met ernstig nierfalen hebben altijd klachten. Zij kunnen speciale zorg van artsen nodig hebben.
De belangrijkste soorten nierziekten zijn:
Als de nieren van een persoon niet goed werken, zijn ze erg ziek. Als ze ernstig nierfalen hebben, kunnen ze niet leven tenzij ze een vervanging voor hun nieren hebben.
Er zijn twee manieren om de nieren te vervangen: dialyse en transplantatie.
Dialyse is wanneer artsen een machine en medicijnen gebruiken om het werk van de nieren te doen. Er zijn twee soorten dialyse: hemodialyse en peritoneale dialyse.
Bij peritoneale dialyse brengen artsen een plastic buisje in de buikholte van de patiënt aan. Elke dag vult de persoon de buik met vloeistof. De extra zouten, afvalstoffen en het water dat het lichaam niet nodig heeft, gaan in de vloeistof. Dan komt het vocht eruit en neemt het de afvalstoffen mee. Dit doet een deel van het werk dat de nieren doen.
Bij hemodialyse nemen artsen bloed af bij een persoon, reinigen het bloed met een speciaal soort filter, een zogeheten hemodialyser, en stoppen het weer terug in de persoon. Wanneer het bloed wordt gereinigd, worden water, zouten en afvalstoffen eruit gehaald. Dit moet 2-4 keer per week worden gedaan (meestal 3 keer.) Het duurt 2-4 uur om dit elke keer te doen.
Hemodialyse en peritoneale dialyse zijn niet perfect. Ze doen een deel van het werk van de nier, maar het is niet zo goed als een echte nier. Dus mensen die dialyse nodig hebben zijn niet zo gezond. Zij moeten medicijnen slikken. Bij nierfalen maken de nieren bijvoorbeeld geen erytropoëtine aan. Artsen moeten mensen erytropoëtine geven, zodat ze genoeg rode bloedcellen aanmaken.
Een betere manier om het werk van de nieren te doen, is de persoon een andere nier te geven. Dit wordt een niertransplantatie genoemd. Niertransplantaties zijn de meest voorkomende vorm van orgaantransplantatie. Het is de meest voorkomende omdat we twee nieren hebben, maar slechts één nier nodig hebben om te leven. Mensen die nog in leven zijn, kunnen een nier doneren aan een ander persoon.
Zelfs getransplanteerde nieren zijn niet dezelfde als de nieren waarmee mensen zijn geboren. Iemand die een niertransplantatie krijgt, moet sterke medicijnen slikken om te voorkomen dat zijn lichaam de nieuwe nier aanvalt. Soms stopt de getransplanteerde nier na jaren met werken. Maar soms kan een patiënt een nieuwe getransplanteerde nier krijgen nadat de eerste niet meer werkt.
In Europa werd algemeen geloofd dat het geweten zich in de nieren bevond. Dit idee was ontleend aan de Hebreeuwse Bijbel. In de moderne tijd hebben medische wetenschappers aangetoond dat de nieren niet zo'n psychologische rol hebben.
| Urinewegstelsel (bewerken) | |
| Nieren. Urineblaas. Urethrale sluitspier. Urethra. |