Nier (biologie)

Hormonen

De nier maakt hormonen. De twee belangrijkste zijn erythropoetine en renine.

Erytropoëtine wordt door de nieren gemaakt als er minder zuurstof is. Erytropoetine vertelt het beenmerg om meer rode bloedcellen te maken. Dit betekent dus dat er meer zuurstof in het bloed zal komen.

Renine wordt door de nieren gemaakt bij een te lage bloeddruk, te weinig bloedvolume of te weinig zouten in het bloed. Renine maakt de bloedvaten kleiner en geeft de bijnier opdracht aldosteron te maken (dat de nieren opdracht geeft zouten te sparen). Het zorgt er ook voor dat iemand dorst krijgt. Dit alles zorgt ervoor dat de bloeddruk omhoog gaat.

Stabiele omgeving

Het belangrijkste werk van de nieren is het handhaven van de homeostase. Homeostase betekent dat het lichaam een stabiele omgeving in zichzelf bewaart. Het lichaam heeft een constante en juiste hoeveelheid water, zout en zuur in het bloed nodig. De nier houdt deze dingen constant.

Als er te veel water is, doet de nier meer water in de urine. Als er niet genoeg water is, gebruikt de nier minder water in de urine. Daarom maken mensen minder urine aan als ze uitgedroogd zijn.

Nierziekten

Er zijn vele soorten nierziekten. Een nierziekte zorgt ervoor dat de nieren niet meer perfect werken, maar wel gedeeltelijk. Mensen kunnen een milde vorm van nierfalen hebben en geen klachten hebben. Zolang het niet erger wordt, weten mensen misschien niet eens dat ze het hebben. Ernstig nierfalen betekent zeer ernstig falen. De nieren werken dan helemaal niet meer. Mensen met ernstig nierfalen hebben altijd klachten. Zij kunnen speciale zorg van artsen nodig hebben.

De belangrijkste soorten nierziekten zijn:

• Nierstenen - hiervan is sprake wanneer zich een vaste stof in de urine vormt. Deze steen verplaatst zich door het urinesysteem tot hij niet verder kan en vast komt te zitten. Dit blokkeert soms de urinestroom. Het veroorzaakt meestal hevige pijn. Na een tijdje gaat de steen er meestal uit of over. Als hij niet verdwijnt, kan het zijn dat de arts hem moet verwijderen.
• Nierinfecties - ook wel pyelonefritis genoemd. Dit is een bacteriële infectie in de nieren. Enkele van de symptomen zijn rugpijn, braken, koorts en donkere of bloederige urine. Mensen met pyelonefritis hebben sterke antibiotica nodig.
• Glomerulonefritis - dit is een ziekte van de weefsels in de nieren die urine maken. Deze worden glomeruli genoemd. Glomerulonefritis is een auto-immuunziekte. Het kan mild of ernstig nierfalen veroorzaken.
• Aangeboren nierziekte - hiervan is sprake als mensen worden geboren met nieren die niet goed werken. Dit geldt ook voor mensen die worden geboren met nieren op de verkeerde plaats, of met een verkeerde vorm. Ongeveer 1% van de mensen wordt geboren met slechts één nier.
• Polycysteuze nierziekte - dit is een erfelijke aandoening waarbij cysten in de nieren groeien en het nierweefsel vernietigen totdat de nieren hun functies niet meer kunnen vervullen.
• Diabetische nefropathie - dit is de ziekte die diabetici krijgen wanneer hun bloedsuiker gedurende lange tijd te hoog is. Dit is een van de meest voorkomende oorzaken van nierfalen in de Verenigde Staten
• Hypertensieve nefropathie - dit wordt veroorzaakt door het gedurende lange tijd hebben van hypertensie (hoge bloeddruk). Veel mensen hebben hypertensieve en diabetische nefropathie samen.
• Kanker - Niercelcarcinoom is de meest voorkomende vorm van nierkanker. Het wordt het vaakst bij volwassenen aangetroffen. Het is meestal dodelijk. Het is moeilijk te stoppen met bestralingen of chemotherapie.

Niervervanging

Als de nieren van een persoon niet goed werken, zijn ze erg ziek. Als ze ernstig nierfalen hebben, kunnen ze niet leven tenzij ze een vervanging voor hun nieren hebben.

Er zijn twee manieren om de nieren te vervangen: dialyse en transplantatie.

Dialyse

Dialyse is wanneer artsen een machine en medicijnen gebruiken om het werk van de nieren te doen. Er zijn twee soorten dialyse: hemodialyse en peritoneale dialyse.

Bij peritoneale dialyse brengen artsen een plastic buisje in de buikholte van de patiënt aan. Elke dag vult de persoon de buik met vloeistof. De extra zouten, afvalstoffen en het water dat het lichaam niet nodig heeft, gaan in de vloeistof. Dan komt het vocht eruit en neemt het de afvalstoffen mee. Dit doet een deel van het werk dat de nieren doen.

Bij hemodialyse nemen artsen bloed af bij een persoon, reinigen het bloed met een speciaal soort filter, een zogeheten hemodialyser, en stoppen het weer terug in de persoon. Wanneer het bloed wordt gereinigd, worden water, zouten en afvalstoffen eruit gehaald. Dit moet 2-4 keer per week worden gedaan (meestal 3 keer.) Het duurt 2-4 uur om dit elke keer te doen.

Hemodialyse en peritoneale dialyse zijn niet perfect. Ze doen een deel van het werk van de nier, maar het is niet zo goed als een echte nier. Dus mensen die dialyse nodig hebben zijn niet zo gezond. Zij moeten medicijnen slikken. Bij nierfalen maken de nieren bijvoorbeeld geen erytropoëtine aan. Artsen moeten mensen erytropoëtine geven, zodat ze genoeg rode bloedcellen aanmaken.

Transplantatie

Een betere manier om het werk van de nieren te doen, is de persoon een andere nier te geven. Dit wordt een niertransplantatie genoemd. Niertransplantaties zijn de meest voorkomende vorm van orgaantransplantatie. Het is de meest voorkomende omdat we twee nieren hebben, maar slechts één nier nodig hebben om te leven. Mensen die nog in leven zijn, kunnen een nier doneren aan een ander persoon.

Zelfs getransplanteerde nieren zijn niet dezelfde als de nieren waarmee mensen zijn geboren. Iemand die een niertransplantatie krijgt, moet sterke medicijnen slikken om te voorkomen dat zijn lichaam de nieuwe nier aanvalt. Soms stopt de getransplanteerde nier na jaren met werken. Maar soms kan een patiënt een nieuwe getransplanteerde nier krijgen nadat de eerste niet meer werkt.

Geschiedenis

In Europa werd algemeen geloofd dat het geweten zich in de nieren bevond. Dit idee was ontleend aan de Hebreeuwse Bijbel. In de moderne tijd hebben medische wetenschappers aangetoond dat de nieren niet zo'n psychologische rol hebben.