Keratine
Keratine is een familie van vezelige proteïnen. Keratine vormt het haar van dieren, maar ook hoorns, nagels, hoeven, schelpen, snavels en veren. De naam komt van het Griekse woord keras dat "hoorn" betekent.
Keratinen zijn taai en onoplosbaar. Zij vormen de harde maar niet minerale structuren bij reptielen, vogels, amfibieën en zoogdieren. Een soortgelijke biologische taaiheid wordt gevonden in chitine.
Microscopie van keratine filamenten in cellen.
Verscheidenheid aan dierlijke toepassingen
Keratine is het hoofdbestanddeel van de structuren die uit de huid groeien:
- de α-keratines in het haar (met inbegrip van wol), de hoorns, de nagels, de klauwen en de hoeven van zoogdieren
- de hardere β-keratines in de schubben en klauwen van reptielen, hun schelpen (chelonia, zoals schildpad, schildpad, moerasschildpad), en in de veren, snavels en klauwen van vogels. Deze keratinen worden hoofdzakelijk in betavellen gevormd. Beta-platen worden echter ook aangetroffen in α-keratines.
Geleedpotigen zoals schaaldieren hebben vaak delen van hun exoskelet die uit keratine bestaan, soms in combinatie met chitine.
Keratine wordt ook aangetroffen in het maag-darmkanaal van vele dieren, waaronder rondwormen (die ook een buitenlaag van keratine hebben).
Hoewel het nu moeilijk is om er zeker van te zijn, zouden de schubben, klauwen, sommige beschermende pantsers en de snavels van dinosaurussen vrijwel zeker uit een soort keratine zijn samengesteld.
Zijde
De door insecten en spinnen geproduceerde zijdevezels worden vaak tot de keratines gerekend, hoewel het onduidelijk is of zij fylogenetisch verwant zijn aan de keratines van gewervelde dieren.
Zijde die wordt aangetroffen in poppen van insecten en in spinnenwebben en eierschalen, heeft ook gedraaide β-geplooide vellen die zijn opgenomen in vezels die tot grotere supermoleculaire aggregaten zijn gewikkeld.
