Jane Goodall — Britse primatologe en wereldberoemde chimpanseespecialist

Zij is al sinds haar kindertijd geïnteresseerd in dieren. Als kind kreeg zij van haar vader een levensecht chimpanseespeelgoed, Jubilee genaamd; haar voorliefde voor dit speelgoed was het begin van haar vroege liefde voor dieren. De chimpansee heet Jubilee omdat er in 1935 een chimpansee met de naam Jubilee in Londen was geboren en alle chimpansees van de dierentuin in Afrika waren geboren.

Leakey's invloed

Ze ging naar Kenia en ontmoette daar Dr. Louis Leakey. In 1958 stuurde Leakey Goodall naar Londen om samen met twee deskundigen het gedrag van primaten te bestuderen.

Leakey zamelde geld in en in 1960 ging Goodall naar het Gombe Stream National Park, waar zij de eerste van "Leakey's Angels" werd. Zij werd vergezeld door haar moeder, wier aanwezigheid noodzakelijk was om te voldoen aan de eisen van David Anstey, hoofdopzichter. Hij maakte zich zorgen over hun veiligheid; Tanzania was in die tijd "Tanganyika" en een Brits protectoraat.

Leakey zorgde voor financiering en stuurde Goodall, die geen diploma had, in 1962 naar de Universiteit van Cambridge, waar zij een doctorstitel in de ethologie behaalde. Zij werd slechts de achtste persoon die een doctoraat mocht behalen zonder eerst een BA of BSc te hebben behaald. Haar proefschrift, getiteld Behavior of the free-ranging Chimpansee, werd voltooid in 1965. Het verhaalde over haar eerste vijf jaren van studie in het Gombe Reservaat.

Huwelijken

Goodall is twee keer getrouwd geweest. Op 28 maart 1964 trouwde ze met een Nederlandse edelman, natuurfotograaf Baron Hugo van Lawick. Het echtpaar kreeg een zoon, Hugo Eric Louis, liefkozend "Grub" genoemd, die in 1967 werd geboren. Zij scheidden in 1974.

In 1975 trouwde zij met Derek Bryceson. Hij was lid van het Tanzaniaanse parlement en directeur van de nationale parken; hij overleed aan kanker in oktober 1980. Met zijn positie in de Tanzaniaanse regering als hoofd van het nationale parksysteem van het land, was Bryceson in staat om Goodall's onderzoeksproject te beschermen. Hij legde een embargo op het toerisme in Gombe toen hij nog leefde.

Honours

Naast de DBE ontving Jane vele onderscheidingen uit andere landen:

• Boodschapper van de Verenigde Naties voor de Vrede
• Legioen van Eer (Frankrijk)
• Medaille van Tanzania
• Kyoto-prijs (Japan)
• Benjamin Franklin medaille
• Gandhi-King Prijs voor Geweldloosheid
• Prins van Asturië-prijs (Spanje)
• Genesis-prijs

Goodall is vooral bekend om haar studie van het sociale en gezinsleven van chimpansees. Zij begon in 1960 de Kasakela chimpansee gemeenschap in het Gombe Stream National Park, Tanzania te bestuderen.

In plaats van de chimpansees die zij observeerde te nummeren, gaf zij hen namen zoals Fifi en David Grijsbaard, en merkte zij dat zij unieke en individuele persoonlijkheden hadden, een onconventioneel idee in die tijd. Zij ontdekte dat, "niet alleen mensen persoonlijkheid hebben, die in staat zijn tot rationele emoties zoals vreugde en verdriet".

Zij observeerde ook gedragingen als omhelzingen, kussen, schouderklopjes en zelfs kietelen, wat wij als "menselijke" handelingen beschouwen. Goodall benadrukt dat deze gebaren het bewijs zijn van "de hechte, ondersteunende, aanhankelijke banden die zich ontwikkelen tussen familieleden en andere individuen binnen een gemeenschap, en die kunnen blijven bestaan gedurende een levensduur van meer dan 50 jaar". Deze bevindingen suggereren overeenkomsten tussen mensen en chimpansees op het gebied van emotie, intelligentie, en familie- en sociale relaties.

Goodall's onderzoek in de Gombe-stroom stelde twee oude overtuigingen in vraag: dat alleen mensen werktuigen konden maken en gebruiken, en dat chimpansees vegetariërs waren. Toen zij een chimpansee observeerde die zich aan een termietenheuvel tegoed deed, zag zij hoe hij herhaaldelijk grashalmen in termietenholen stopte en deze vervolgens uit het gat met de vastzittende termieten haalde, waarbij hij daadwerkelijk naar termieten "viste". De chimpansees namen ook twijgen van bomen en verwijderden de bladeren om de twijg efficiënter te maken, een vorm van objectmodificatie die het rudimentaire begin is van de werktuigbouw.

"De mens als werktuigmaker" is een beroemde uitspraak in de antropologie. In reactie op Jane's onderzoek schreef Louis Leakey: "We moeten nu de mens herdefiniëren, het gereedschap herdefiniëren, of chimpansees als mens accepteren!" In de loop van haar studie vond Goodall bewijs van mentale eigenschappen bij chimpansees zoals beredeneerd denken, abstractie, generalisatie, symbolische representatie, en zelfs het concept van het zelf. Van al deze eigenschappen werd gedacht dat ze uniek waren voor de mens.

Chimpansees eetgewoonten

In tegenstelling tot de vreedzame en aanhankelijke gedragingen die zij waarnam, ontdekte Goodall bij Gombe Stream ook een gemene kant van de chimpansee-natuur. Zij besefte dat chimpansees op kleinere dieren jagen en ze opeten, zoals colobusapen. Ze ontdekte dat chimpansees systematisch op kleinere primaten jagen en ze opeten, zoals colobus-apen. Goodall zag hoe een jagende groep een colobus hoog in een boom afzonderde, alle mogelijke uitgangen blokkeerde, waarna één chimpansee naar boven klom en de colobus ving en doodde. De anderen namen dan elk een deel van het karkas en deelden het met andere leden van de troep in antwoord op bedelgedrag. De chimpansees in Gombe doden en eten elk jaar tot een derde van de colobus populatie in het park. Dit alleen al was een belangrijke wetenschappelijke ontdekking die eerdere opvattingen over chimpanseedieet en -gedrag in twijfel trok.

"De gegevens van Goodall uit Gombe hebben onderzoekers er ook toe aangezet de rol van de jacht in de voedingsgewoonten van chimpansees nader te bestuderen. Een recente studie in Gombe concludeerde bijvoorbeeld dat de 45 leden van een troep een ton apenvlees per jaar aten. Tijdens één jachtpartij doodden chimpansees 71 colobusapen in 68 dagen; één chimpansee alleen al doodde 42 apen in vijf jaar tijd. Alles bij elkaar doden en eten chimpansees misschien wel een derde van de colobuspopulatie van Gombe per jaar. Onderzoekers hebben ook ontdekt dat mannetjes van lagere rang dikwijls het vlees ruilen voor paringsprivileges; dergelijke handel kan inteelt helpen voorkomen door te voorkomen dat een enkele groep mannetjes de meerderheid van de kinderen van een troep verwekt".

Agressie binnen de troep

Opvallend en verontrustend was ook de neiging tot agressie en geweld binnen chimpanseetroepen. Goodall observeerde dominante vrouwtjes die opzettelijk de jongen van andere vrouwtjes in de troep doodden om hun dominantie te handhaven, soms zelfs tot kannibalisme aan toe. Goodall zag zeer intelligente, emotionele wezens die in complexe sociale groepen leefden, terwijl andere onderzoekers niet-communicerende apen zagen.

Zij zegt over deze openbaring: "Gedurende de eerste tien jaar van de studie had ik geloofd [...] dat de chimpansees van de Gombe-stroom voor het grootste deel aardiger waren dan mensen, toen ontdekten wij plotseling dat chimpansees wreed konden zijn, dat zij, net als wij, een duistere kant in hun aard hadden". Deze bevindingen revolutioneerden onze kennis van het gedrag van chimpansees. Zij waren een verder bewijs van de sociale gelijkenissen tussen mensen en chimpansees, zij het op een veel duisterder manier.