Denken
Het denken is de werking van de hersenen in bewuste activiteit. Het kan al dan niet doelgericht zijn, gericht op het oplossen van specifieke problemen. Het is niet de enige manier waarop de hersenen werken. Gedrag kan het gevolg zijn van instinct, en het adaptieve onbewuste kan problemen oplossen zonder dat een persoon zich daarvan bewust is.
Andere dieren kunnen hun hersenen gebruiken om problemen op te lossen, maar er is geen manier om uit te maken of zij dat bewust doen. Het denken wordt door vier of vijf academische disciplines onderzocht, elk op hun eigen manier. De disciplines zijn psychologie, filosofie, biologie, fysiologie, psychoanalyse en sociologie.
Filosofie
Filosofie van de geest is een tak van de filosofie die de aard van de geest, mentale gebeurtenissen, functies, eigenschappen, en bewustzijn bestudeert. Het geest-lichaam probleem, d.w.z. de relatie van de geest tot het lichaam, in het bijzonder de hersenen, is een centraal vraagstuk in de filosofie van de geest.
Het geest-lichaam probleem
Het geest-lichaam probleem heeft te maken met de verklaring van de relatie die bestaat tussen geesten, of mentale processen, en lichamelijke toestanden of processen. Het voornaamste doel van filosofen die op dit gebied werkzaam zijn, is de aard van de geest en mentale toestanden/processen te bepalen, en hoe - of zelfs of - de geest beïnvloed wordt door en invloed kan uitoefenen op het lichaam.
Onze perceptuele ervaringen zijn afhankelijk van prikkels die vanuit de buitenwereld bij onze verschillende zintuigen aankomen en deze prikkels veroorzaken veranderingen in onze mentale toestand, waardoor wij uiteindelijk een sensatie voelen, die aangenaam of onaangenaam kan zijn. Iemands verlangen naar een hoed, bijvoorbeeld, zal ertoe leiden dat die persoon zijn of haar lichaam op een specifieke manier en in een specifieke richting zal bewegen om te verkrijgen wat hij of zij wil. De vraag is dus hoe het mogelijk is dat bewuste ervaringen kunnen voortkomen uit een klomp grijze materie die alleen maar elektrochemische eigenschappen heeft. Een verwant probleem is te verklaren hoe iemands overtuigingen en verlangens ervoor kunnen zorgen dat de neuronen van die persoon gaan vuren en zijn spieren op precies de juiste manier samentrekken. Dit zijn enkele van de raadsels waarmee epistemologen en filosofen van de geest al minstens sinds de tijd van René Descartes worden geconfronteerd.
