Louis Leakey

Paleo-antropoloog bij uitstek

Vindingrijkheid bij Olduvai

Louis en Mary brachten alle tijd die ze konden door in Olduvai Gorge, vanaf 1951. Tot nu toe hadden ze alleen maar stenen werktuigen ontdekt. Een uitgebreidere opgraving kwam in 1952. Ze vonden wat Louis een Oldowan "slachthuis" noemde, een oud moeras waar dieren gevangen en afgeslacht waren. Louis werd zo meegesleept dat hij zonder hoed werkte en zijn haar wit was gebleekt van de zon. Ze stopten in 1953.

In 1955 graafden ze opnieuw met Jean Brown. Zij vertelde dat hij liever Louis heette, verstrooid was, ooit iedereen op zoek had naar een bril om zijn nek, een broek droeg met de knopen uit en schoenen met gaatjes erin, overal opgeladen was en ooit bewusteloos was geraakt. Hij was helemaal gelukkig. ^{hoofdstuk 12}

In 1959 besloten ze Bed I op te graven. Terwijl Louis ziek was in het kamp, ontdekte Mary de gefossiliseerde schedel OH 5, die Mary "Onze Man" noemde, en werd "Lieve Jongen" en "Zinj". De vraag was of het een eerder geslacht was dat door Robert Broom werd ontdekt, Paranthropus, die Broom had genomen om niet in de menselijke lijn te zijn, of een andere, erin. Louis koos voor Zinj, een beslissing waartegen Wilfrid Le Gros Clark zich verzette, maar die de aandacht trok van Melville Bell Grosvenor, voorzitter van de National Geographic Society. Dat contact resulteerde in een artikel in National Geographic, en een flinke subsidie om het werk bij Olduvai voort te zetten.

Zinj was veel ouder dan iemand zich had voorgesteld. Wetenschappers zwommen naar Afrika. Louis had Darwin gelijk gegeven. ^{hoofdstuk 13}

Het lekke circus

In 1960, niet in staat om het museum te verlaten, behalve in het weekend, benoemde Louis Mary tot directeur van de opgraving in Olduvai. Ze bracht een staf van Kamba-stammen mee, in plaats van Kikuyu, die volgens haar misbruik maakte van Louis. De eerste, Muteva Musomba, had de pony's van haar kinderen bewaard. Hij rekruteerde onder andere Kamoya Kimeu. Mary zette kamp 5 op onder leiding van Jonathan. Hij was 19. Vanaf dat moment had ze haar eigen personeel en medewerkers.

Mary plukte en zeefde op de site van 's morgens vroeg gekleed in oude kleren, kettingrokende sigaretten, altijd omringd door haar Dalmatische Hond. Zij en Louis communiceerden via de radio. In het weekend reed hij non-stop met hoge snelheid de 357 mijl tussen Olduvai en Nairobi. De tienerjongens, Richard en Philip, waren op vakantie en vakantie ter plaatse.

Hun huis in Nairobi was, figuurlijk gezien, een circus toen ze daar waren. Dinergasten waren veelvuldig aanwezig. Belangrijke gasten verbleven wekenlang als ze het konden verdragen. Ze deelden de kwartieren en de eettafel met de Dalmatiërs, hyraxen, een aap, een civetkat, een Afrikaanse oehoe, tropische vissen, slangen, zoals adders, en een python.

De uitgebreide families van twintig Afrikaanse medewerkers woonden in sintelblokkenhutten op het erf. Mary was overgestapt op sigaren en de as viel vaak in het eten. Zowel Louis als Mary kookten. Louis hield nooit op met praten; zijn verhalen waren eindeloos. Hij liep letterlijk de dag door en maakte lange lijsten met dingen die hij nooit afmaakte. Hij reed roekeloos door de straten van Nairobi en las en schreef vaak terwijl hij reed. ^{hoofdstuk 5}

Er was een andere kant aan de Leakey familie. Louis was een beruchte rokkenjager. Hij was noch aan Frida, noch aan Mary trouw. Mary tolereerde dit gedrag goed totdat zijn relatie met Rosalie Osborn, 1954/55, dreigde haar huwelijk te verbreken. ^{hoofdstuk 17}

De twee vochten voortdurend, waardoor de jongens van streek raakten. Nadat Richard bijna stierf in een val van een paard, brak Louis met Rosalie omwille van de jongens.

Floruit

Jonathan verwierf kortstondig enige bekendheid voordat hij helemaal stopte met de palaeo-antropologie. Hij begon zijn eigen site, "Jonny's site" in het Lekker-lingo, FLK-NN. Daar ontdekte hij twee schedelfragmenten zonder de Australopithecine sagittale kam, die Mary in verband bracht met Broom's en Robinson's Telanthropus. Het probleem was zijn gelijktijdigheid met Zinj. De gemailde foto's van Le Gros Clark werden terloops geretourneerd met "Shades of Piltdown". Louis bekabelde hem onmiddellijk en had een aantal sterke woorden op deze suggestie van zijn incompetentie. Clark verontschuldigde zich. ^{hoofdstuk 14}

In 1960 ontdekte Louis, zijn zoon Philip en Ray Pickering een fossiel dat hij "Chellean Man" noemde, zoals het was in verband met Oldowan gereedschap, de eerste vondst van die aard. Na de reconstructie noemden Louis en Mary het "Pinhead." Het werd vervolgens opgenomen bij Homo erectus en was in feite gelijktijdig met Paranthropus, die daarom niet in de menselijke lijn kan zijn geweest. Jarenlang geloofde Louis dat erectus de gebruiker van het gereedschap was en Australopithecus niet.

In 1961 kreeg Louis een salaris en een toelage van National Geographic en droeg hij het waarnemend directeurschap van Coryndon over aan een ondergeschikte. Hij richtte op hetzelfde terrein het Centrum voor Prehistorie en Paleontologie op, verhuisde zijn collecties naar dit centrum en benoemde zichzelf tot directeur. Dit was zijn nieuwe operationele centrum.

Hij opende een andere opgraving in Fort Ternan aan het Victoriameer. Kort daarna ontdekte Heselon Kenyapithecus wickeri, de soortnaam van de eigenaar van het pand, die Louis prompt vierde met George Gaylord Simpson, die toevallig aanwezig was, aan boord van de Miocene Lady met Leakey Safari Specials, een drankje gemaakt van gecondenseerde melk en cognac.

In 1962 was Louis op bezoek bij Olduvai toen Ndibo Mbuika bij MNK de eerste tand van de Homo habilis ontdekte. Louis en Mary dachten dat het een vrouwelijke tand was en noemden haar Cinderella, oftewel Cindy. Phillip Tobias identificeerde Jonny's Child ermee en Raymond Dart kwam op verzoek van Louis met de naam Homo habilis, die Tobias vertaalde als 'klusjesman'. ^{hoofdstuk 16} Het werd gezien als tussenpersoon tussen gracieuze Australopithecus en Homo. ^{hoofdstuk 16}

Leakey's Angels

Een van Louis' grootste erfenissen was het bevorderen van veldonderzoek van primaten in hun natuurlijke leefomgeving. Hij begreep dat dit hielp om de mysteries van de menselijke evolutie te ontrafelen. Hij koos drie vrouwelijke onderzoekers: JaneGoodall, Dian Fossey, en Birute Galdikas. Ze werden 'Leakey's Angels' genoemd. Elk van hen werd een belangrijke geleerde op het gebied van de primatologie.

Prominente organisaties

• 1958. Louis richtte met Cynthia Booth op haar boerderij ten noorden van Nairobi het Tigoni Primate Research Center op. Later was het het National Primate Research Center, momenteel het Institute of Primate Research, nu in Nairobi. Als het Tigoni centrum financierde het Leakey's Angels.
• 1961. Louis richtte het Centrum voor Prehistorie en Paleontologie op op hetzelfde terrein als het Coryndon Museum en benoemde zichzelf tot directeur.
• 1968. Louis assisteerde bij de oprichting van The Leakey Foundation, om de erfenis van zijn levenswerk in de studie van de menselijke oorsprong te verzekeren. The Leakey Foundation bestaat vandaag de dag als de belangrijkste financier van het onderzoek naar de menselijke oorsprong in de Verenigde Staten.

Boeken

Een selectie:

• Adams voorouders: de evolutie van de mens en zijn cultuur (1934). Ging naar vier edities, zeer populair.
• Witte Afrikaan: een vroege autobiografie (1936)
• De Miocene Hominoidea van Oost-Afrika, met Wilfred Le Gros Clark. (1951)
• Olduvai Gorge: een verslag over de evolutie van de handascultuur in Bedden I-IV (1951)
• Olduvai Gorge: een voorlopig verslag over de geologie en de fauna, 1951-61 (1965)
• Olduvai Gorge, 1965-1967 (1970)
• Door het bewijs: Memoires, 1932-1951

De familie

Prominente familieleden

Louis Leakey was getrouwd met Mary Leakey, die bij Laetoli de opmerkelijke ontdekking van fossiele voetafdrukken deed. Ze zijn bewaard gebleven in vulkanische as in Tanzania en zijn de vroegste vermelding van de tweevoetige gang.

Hij is ook de vader van de paleo-antropoloog Richard Leakey en de botanicus Colin Leakey. De neef van Louis, Nigel Gray Leakey, heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog het Victoriakruis gekregen.

Stamboom

Gerelateerde pagina's

• Lijst van Keniaanse wetenschappers