Japan Airlines-vlucht 123

Het vliegtuig dat neerstortte was een Boeing 747-146SR (SR staat voor short range), met staartnummer JA8119. Het vliegtuig werd gebruikt om korte, binnenlandse routes binnen Japan te vliegen. Het vliegtuig vloog voor het eerst op 28 januari 1974. Het had 4 Pratt & Whitney JT9D-7A motoren. Voordat het neerstortte, had het 25030 uren gevlogen, en 18835 keer opgestegen en geland.

Op 2 juni 1978, was JA8119 betrokken bij een ongeval met de staart van het vliegtuig op de internationale luchthaven van Osaka. Bij de landing raakte de staart van het vliegtuig de landingsbaan. Het achterste drukschot werd bij het ongeval beschadigd, evenals de achterkant van het vliegtuig. Later, tijdens 17 juni en 11 juli, hebben reparateurs van Boeing het vliegtuig gerepareerd, door het onderste deel van de achterkant en een deel van het schutbord te vervangen. Het vliegtuig keerde later terug in dienst.

Bij het onderzoek van het ongeval kwamen de onderzoekers tot de ontdekking dat de reparatie die Boeing 7 jaar voor het ongeval had uitgevoerd, niet correct was. Hoewel er twee rijen klinknagels nodig waren om een splijtplaat in het schot te installeren, gebruikte de hersteller slechts één rij. Dit verhoogde de kans op metaalmoeheid met 70% en veroorzaakte ook het daaropvolgende ongeval.

Op die dag werd het vliegtuig gevlogen door drie bemanningsleden. De 49-jarige gezagvoerder, Masami Takahama, was een zeer ervaren piloot. Hij heeft 12423 uur gevlogen, waarvan 4842 uur op 747's. De 39-jarige co-piloot, Yutaka Sasaki, was in opleiding tot gezagvoerder. Op die vlucht zat hij op de linkerstoel (die normaal voor gezagvoerders is). Hij heeft 3963 uren gevlogen, waarvan 2665 uren op 747's. De laatste bemanningsleden, de 46-jarige boordwerktuigkundige Hiroshi Fukuda, heeft 9831 uren gevlogen, waarvan 3846 uren op 747's. Er waren ook 12 cabine bemanningsleden. De landen waaruit de passagiers en de bemanning afkomstig waren, staan hieronder vermeld.

Op de middag van de dag van het ongeval heeft JA8119 reeds twee retourvluchten voltooid, JL503/504 van en naar Sapporo, en JL363/366 van en naar Fukuoka. Om 17.17 uur had het vliegtuig net vlucht JL366 voltooid en stond het geparkeerd op Plek 18 van Tokyo International Airport, klaar voor zijn vlucht naar Osaka, JL123.

Om 18.04 uur begon het vliegtuig naar de startbaan te taxiën. Het vliegtuig vertrok om 18.12 uur en klom naar de kruishoogte van 24.000 voet (ongeveer 7300 meter). Tot dan was alles in orde.

Om 18.24 uur was er plotseling een hard geluid te horen, dat in feite werd veroorzaakt door het falen van het drukschot. Dit veroorzaakte een explosieve decompressie. Lucht stroomde uit het vliegtuig en blies de staart van het vliegtuig af. Aangezien alle vier de hydraulische leidingen, die het vliegtuig besturen, zich in de staart bevinden, werd het vliegtuig onbestuurbaar. 46 seconden later kraakten de piloten 7700 (wat betekent dat ze zich in een noodsituatie bevinden) en verzochten ze om terug te keren naar de internationale luchthaven van Tokio. Hoewel de luchtverkeersleider het vliegtuig toestemming gaf om richting Tokio te draaien, begon het vliegtuig vreemd genoeg in noordwestelijke richting te vliegen. Om 18.28 uur vroeg de luchtverkeersleider van Tokio de piloten naar links te draaien, maar hij kreeg het bericht van de piloten: "nu oncontroleerbaar". Tegen die tijd bewoog het vliegtuig zich op een manier die de fugoïde beweging wordt genoemd, klimmen totdat het snelheid verliest en afslaat, dan gaat de neus naar beneden en wint aan snelheid totdat het vliegtuig weer kan klimmen. De fugoïde beweging herhaalde zich tot het einde van de vlucht.

Om 18.31 uur vroeg de luchtverkeersleider het vliegtuig of het kon landen op de luchthaven van Nagoya, die op 72 mijl (ongeveer 133 km) van het vliegtuig lag. De piloten wilden echter terugkeren naar Tokio. Tussen 18.35 uur en 18.56 uur worstelden de piloten om het vliegtuig zonder de staart onder controle te krijgen. Dit mislukte, want het vliegtuig vloog ongecontroleerd in de richting van de bergen.

Om 18.56 uur raakte de rechtervleugel van het vliegtuig een bergkam. Het vliegtuig vloog vervolgens door, stortte neer op een tweede richel en ontplofte. 520 stierven, terwijl 4 overlevenden.

De tijd die het vliegtuig nodig had om neer te storten na de breuk in het schot is 32 minuten. Het ongeluk was het ergste in de luchtvaartgeschiedenis waarbij explosieve decompressie optrad.