Lassakoorts

Lassakoorts wordt overgedragen van knaagdieren op mensen. Het wordt veroorzaakt door direct contact met uitwerpselen van knaagdieren. Zij kan ook door mensen op andere mensen worden overgedragen via hun bloed. Lassakoorts komt veel voor in West- en Centraal-Afrika (rond de evenaar).

Lassakoorts kan niet worden overgedragen door te ademen. Het is niet erg besmettelijk tussen mensen onderling. Zij is echter veel besmettelijker onder ernstig zieke patiënten. Lassakoorts wordt door mensen overgedragen via huidlaesies, slijm dat is blootgesteld aan het virus, of via het bloed van een patiënt. Dit betekent dat gezondheidswerkers (zoals artsen en verpleegkundigen) bijzonder voorzichtig moeten zijn bij de behandeling van patiënten, anders lopen zij het risico zelf het virus op te lopen.

In 80% van de gevallen heeft de ziekte geen symptomen en wordt men niet ziek. In de andere 20% van de gevallen vertoont ze symptomen en wordt ze veel ernstiger. Elk jaar sterven er ongeveer 5.000 mensen aan.

Bij geïnfecteerde patiënten heeft de ziekte een incubatietijd van 5 dagen tot 3 weken. Gedurende deze periode blijft het virus slapend en veroorzaakt het geen schade. Na deze periode beginnen verschillende symptomen op te treden, waaronder:

• Braken (met bloed)
• Diarree (met bloed)
• Misselijkheid
• Maagpijn
• Constipatie
• Moeite met slikken
• Hoesten
• Aanvallen

In laboratoria zijn er vele manieren om te testen of een patiënt lassakoorts heeft. In veel van de getroffen gebieden is er echter geen apparatuur om de tests uit te voeren. Dit betekent dat mensen soms niet correct worden getest en geïdentificeerd met Lassakoorts.

Als bij een patiënt Lassakoorts wordt vastgesteld, wordt deze uit de buurt van andere mensen gehouden om verspreiding van het virus te voorkomen. Als Lassakoorts in een vroeg stadium wordt ontdekt, is het mogelijk Lassakoorts te behandelen met het geneesmiddel Ribavirine. Ondanks het feit dat het medicijn relatief goedkoop is, wordt het voor veel mensen in de getroffen gebieden nog steeds als duur beschouwd. Patiënten kunnen ook bloedtransfusies en rehydratie nodig hebben.

Bij zwangere vrouwen in het 3e trimester kan het nodig zijn de geboorte van hun baby op te wekken om hen een kans op overleven te geven.

Door het gebruik van Ribavirine sterven er minder mensen aan Lassakoorts.

Het is niet praktisch om de hoeveelheid knaagdieren in de getroffen staten te controleren. Daarom is de beste preventie het weren van knaagdieren uit huizen en openbare ruimten om te voorkomen dat mensen in contact komen met besmette uitwerpselen. Besmette patiënten moeten ook worden geïsoleerd om de verspreiding van het virus (door mensen naar andere mensen) te voorkomen. In rijke landen kunnen ziekten als lassakoorts gemakkelijk worden gecontroleerd door volksgezondheidsorganisaties om uitbraken te voorkomen. Arme landen kunnen zich deze diensten vaak niet veroorloven

Er is een vaccin dat veelbelovend is bij primaten. Het is nog niet bewezen effectief bij mensen.