Een lemma is een woord dat aan het hoofd staat van een definitie in een woordenboek. Alle hoofdwoorden in een woordenboek zijn lemma's. Technisch gezien is het "een basiswoord en zijn verbuigingen".
Een lemma is het woord dat je in het woordenboek vindt. Een lexem is een eenheid van betekenis, en kan uit meer dan één woord bestaan. Een lexem is de verzameling van alle vormen die dezelfde betekenis hebben, terwijl het lemma verwijst naar de specifieke vorm die bij conventie is gekozen om het lexem weer te geven.
In het Engels, bijvoorbeeld, zijn run, runs en running vormen van hetzelfde lexem, maar run is het lemma.