Leeuw (sterrenbeeld) | een van de sterrenbeelden van de dierenriem

Sterren

Leo bevat veel helder schijnende sterren, zoals Regulus (ook α Leonis genoemd); de leeuwenstaart, Denebola (ook β Leonis genoemd); en γ¹ Leonis (ook Algieba genoemd). Er zijn ook veel andere zwakkere sterren genoemd, zoals δ Leo (Zosma), θ Leo (Chort), κ Leo (Al Minliar al Asad), λ Leo (Alterf) en ο Leo (Subra).

Regulus, Al Jabbah en Algieba vormen samen met de zwakkere sterren ζ Leo (Adhafera), μ Leo (Ras Elased Borealis) en ε Leo (Ras Elased Australis) het patroon dat bekend staat als "de Sikkel". Deze sterren stellen de kop en de manen van de leeuw voor.

De ster Wolf 359, een van de dichtstbijzijnde sterren bij de aarde (7,78 lichtjaar), staat in Leeuw.

De koolstofster CW Leo (IRC +10216) is de helderste ster aan de nachtelijke hemel in de infrarode N-band (10 μm golflengte).

Objecten aan de diepe hemel

Leo bevat veel heldere sterrenstelsels, waarvan Messier 65, Messier 66, Messier 95, Messier 96, Messier 105, NGC 3521 en NGC 3628 de bekendste zijn. De eerste twee maken deel uit van het Leo Triplet.

De Leo Ring is een wolk van waterstof- en heliumgas. Hij bevindt zich in een baan om twee sterrenstelsels in Leo.

Vele beschavingen hebben gedurende duizenden jaren het sterrenbeeld Leeuw afgebeeld als een leeuw. Een theorie hiervoor is dat de zon in midzomer tussen de sterren stond. Dit was de tijd dat de leeuwen van de Egyptische woestijn hun gebruikelijke woonplaats verlieten voor de oevers van de rivier de Nijl. Daar konden zij verlichting van de hitte vinden in het water. De Romeinse schrijver Plinius de Oudere schreef dat de Egyptenaren de sterren van Leeuw vereerden. Hij zegt dat dit komt doordat de Nijl overstroomde met water op hetzelfde moment dat de zon het sterrenbeeld binnenging.

In Egypte vermeldt het Ramesseum (de gedenktempel van farao Ramesses II) in Thebe Leo in de inscriptie op de muur. Op de planisfeer van Dendera staat Leo afgebeeld op een uitgestrekte slang.

De Perzen noemden Leo Ser of Shir; de Turken, Artan; de Syriërs, Aryo; de Joden, Arye; de Indiërs, Simha ; allen betekenen een leeuw. In de Babylonische astronomie werden deze sterren UR.GU.LA genoemd - de "Grote Leeuw"; de heldere ster, Regulus, die aan de borst van de Leeuw staat, had ook duidelijke koninklijke associaties, want hij stond bekend als de Koningsster.

In de Griekse mythologie werd hij geïdentificeerd als de Leeuw van Nemean, die door Hercules werd gedood tijdens een van zijn twaalf werken, en daarna in de hemel werd gezet.

De Romeinse dichter Ovidius noemde hem Herculeus Leo en Violentus Leo. Bacchi Sidus (Ster van Bacchus) was een andere titel, omdat de god Bacchus altijd met dit dier werd geïdentificeerd. Manilius noemde hem echter Jovis et Junonis Sidus (Ster van Jupiter en Juno).

Vroege Hindoe-astronomen kenden het als Asleha en als Sinha, de Tamil Simham.

Vanaf 2002 stond de Zon in het sterrenbeeld Leeuw van 10 augustus tot 15 september. In de tropische astrologie wordt de zon geacht in het teken Leeuw te staan van 23 juli tot 22 augustus. In de siderische astrologie staat de zon in Leeuw van 16 augustus tot 15 september.

H.A. Rey heeft een alternatieve manier voorgesteld om de sterren te verbinden, die een lopende leeuw laat zien. De sterren delta Leonis, gamma Leonis, eta Leonis en theta Leonis vormen het lichaam van de leeuw. De sterren gamma Leonis, zeta Leonis, mu Leonis, epsilon Leonis en eta Leonis vormen de nek van de leeuw. De sterren mu Leonis, kappa Leonis, lambda Leonis en epsilon Leonis vormen de kop van de leeuw. Delta Leonis en beta Leonis vormen de staart van de leeuw: beta Leonis, ook bekend als Denebola, is het heldere puntje van de staart met een magnitude van twee. De sterren theta Leonis, iota Leonis en sigma Leonis vormen de linkerachterpoot van de leeuw, waarbij sigma Leonis de voet is. De sterren theta Leonis en rho Leonis vormen de rechterachterpoot, met rho Leonis als voet. De sterren eta Leonis en alfa Leonis vormen het hart van de leeuw, waarbij alfa Leonis, ook bekend als Regulus, de heldere ster van magnitude één is. De sterren eta Leonis en omicron Leonis vormen de rechtervoorvoet van de leeuw.

Referenties

• Namen van sterren: Hun overlevering en betekenis, door Richard Allen Hinckley, Dover. ISBN 0-486-21079-0
• Ian Ridpath en Wil Tirion (2007). Sterren en Planeten Gids, Collins, Londen. ISBN 978-0007251209. Princeton University Press, Princeton. ISBN 978-0691135564.
• Woordenboek van symbolen, door Carl G. Liungman, W. W. Norton & Company. ISBN 0-393-31236-4
• "Fairy Tail" een manga's karakter genaamd Loki is de Sterrengeest Leo