Li Bai

Vroege leven

Li Bai werd waarschijnlijk in Centraal-Azië geboren, hoewel de precieze plaats onbekend is. Zijn voorouders leefden in ballingschap in dat gebied sinds ongeveer de 7e eeuw. Hij groeide op in een tamelijk arm gezin. Zijn vader was koopman. Li Bai kreeg als kind geen officiële opleiding. Desondanks was hij als kleine jongen altijd al bedreven geweest in de kunst van het woord. In 705 verhuisde Li Bai's vader de familie terug naar Mien-chou in Sichuan. Daar bracht hij het grootste deel van zijn vroege jeugd door.

Toen Lai Bai opgroeide, ontwikkelde hij zijn vaardigheden als zwaardvechter. Zijn tienerjaren reisde hij door heel Sichuan als een ridder-errant. Toen hij 25 was, reisde hij naar Centraal China. In 727 reisde Li Bai naar A-lu in Hubei. Hij trouwde met de dochter van de gepensioneerde minister-president. Daar ging hij verder met het verkennen van de natuurlijke wereld waar hij woonde.

Reizen

In 735 reisde Li Bai naar het noorden, naar de Gele Rivier, en naar het oosten, naar de Yangtze Rivier. In 742 reisde hij naar Chang'an, en werd aan de keizer voorgesteld. De Keizer gaf Li Bai veel complimenten, en had een hoge dunk van hem. Hij gaf Li Bai een positie aan de Hanlin Academie. Li Bai kreeg veel aandacht van zijn collega-geleerden.

Li Bai dronk graag sterke drank. Hij staat bekend om het feit dat hij vaak samen met zeven andere ambtenaren zeer dronken werd in taveernes in de stad. Dit leverde hen de titel op van de "Acht Onsterfelijken van de Wijnbeker" van Du Fu, een van China's beste dichters in die tijd.

In 744 verliet Li Bai de stad Chang'an. Hij verveelde zich met de luxe van het stadsleven. Een jaar later ontmoette hij Du Fu, in Loyang. Hier werd hij ook taoïst, een beslissing die de rest van zijn leven zou veranderen. Nadat hij zich met zijn gezin in Loyang had gevestigd, vertrok hij voor nog een tien jaar durende zwerftocht door Noord-China. Gedurende deze tijd weerspiegelt zijn poëzie zijn verschuiving van interesse naar het Taoïsme in plaats van zijn jeugdige interesses in ridderlijk gedrag en galanterie. Terwijl hij beroemd en welbekend was, begon Li Bai te worstelen met problemen zoals gebrek aan geld en eigendom.

Li Bai is vooral bekend om zijn fantasierijke en geestige poëzie. Het gaat om romantische beschrijvingen van de natuur, en meningen over ethiek en de dood. Hij was beroemd bij zowel de adel als het gewone volk in zijn tijd, en wordt beschouwd als een van de vier beste dichters tijdens de Tang Dynastie. Hij staat ook bekend om zijn taoïstische overtuigingen en zijn rebellie tegen de confucianistische leer in zijn geschriften.

Een van de beroemdste gedichten van Li Bai is Drinking Alone by Moonlight (月下獨酌, pinyin: Yuè Xià Dú Zhuó), dat een goed voorbeeld is van enkele van de beroemdste aspecten van zijn poëzie - een zeer spontaan gedicht, vol natuurlijke beelden. Li Bai schreef eigenlijk verschillende gedichten met dezelfde titel; Arthur Waley's versie van het beroemdste gedicht luidt:

Filosofie

Li Bai's poëzie weerspiegelt de toestand van een laag gevoel die iemand ervaart wanneer hij merkt dat zijn leven verspild is, en talenten onbenut. Om zijn eigen verdriet te verdrinken, werd Li Bo zeer vaak dronken, tot het een levenslange gewoonte werd. Wijn hielp hem echter wel bij het schrijven. Terwijl hij dronken was, kon Li Bai zonder terughoudendheid prachtige verzen componeren. Zonder dat iets hem tegenhield, werden Li Bai's mooiste gedichten gecomponeerd met veel spontaniteit en verbeelding.

Geselecteerde lijst

Een beker wijn, onder de bloeiende bomen;

Ik drink alleen, want er is geen vriend in de buurt.

Ik hef mijn beker op en wenk de heldere maan,

Voor haar, met mijn schaduw, zal ik drie mannen maken.

De maan, helaas, is geen drinker van wijn;

...sluipt mijn schaduw lusteloos rond aan mijn zijde...

Maar met de maan als vriend en de schaduw als slaaf...

Ik moet vrolijk zijn voor de lente voorbij is.

Op de liederen die ik zing, flikkert de maan met haar stralen;

In de dans die ik weef raakt mijn schaduw in de knoop en breekt.

Toen we nuchter waren, deelden we de pret met z'n drieën;

Nu we dronken zijn, gaat ieder zijns weegs.

Mogen we nog lang ons vreemde, levenloze feest delen,

En ontmoeten elkaar eindelijk op de Wolkenrivier van de hemel.

Li Bai is invloedrijk in het Westen, mede door Ezra Pound's versies van enkele van zijn gedichten in de bundel Cathay, zoals The River Merchant's Wife: A Letter. In het oosten beïnvloedde hij dichters als Mi Fei in de Song Dynastie.

Een krater op de planeet Mercurius is naar hem genoemd.