Mercurius (planeet) | de kleinste planeet in het zonnestelsel
Mercurius is de kleinste planeet in het zonnestelsel. Hij staat het dichtst bij de zon. Hij maakt elke 87,969 dagen een rondje om de zon.
Mercurius is helder wanneer wij hem vanaf de aarde kunnen zien. Hij heeft een schijnbare magnitude van -2,0 tot 5,5. Hij is niet gemakkelijk te zien omdat hij meestal te dicht bij de zon staat. Daarom is Mercurius alleen te zien in de ochtend- of avondschemering of bij een zonsverduistering.
Over Mercurius is minder bekend dan over andere planeten van ons zonnestelsel. Zelfs met telescopen is slechts een kleine, heldere sikkel te zien. Het is ook moeilijk om er een satelliet omheen te brengen. Twee ruimtevaartuigen hebben Mercurius bezocht. De eerste was Mariner 10. Deze heeft van 1974 tot 1975 slechts ongeveer 45% van het oppervlak van Mercurius in kaart gebracht. De tweede is het ruimtevaartuig MESSENGER, dat in maart 2013 klaar was met het in kaart brengen van Mercurius.
Mercurius lijkt op de maan van de aarde. Hij heeft veel kraters en gladde vlaktes. Het heeft geen manen en weinig atmosfeer zoals wij die kennen. Mercurius heeft echter wel een uiterst dunne atmosfeer, de zogenaamde exosfeer. Mercurius heeft een grote ijzeren kern. Hierdoor heeft Mercurius een magnetisch veld dat ongeveer 1% zo sterk is als dat van de aarde. Het is een zeer dichte planeet omdat zijn kern groot is.
De temperatuur aan het oppervlak kan variëren van ongeveer 90 tot 700 K (-183 °C tot 427 °C, -297 °F tot 801 °F), waarbij het subsolaire punt het warmst is en de bodem van kraters nabij de polen het koudst.
Bekende waarnemingen van Mercurius dateren ten minste van het eerste millennium voor Christus. Vóór de 4e eeuw voor Christus dachten de Griekse astronomen dat Mercurius twee verschillende objecten was: De ene die ze alleen bij zonsopgang konden zien, noemden ze Apollo; de andere die ze alleen bij zonsondergang konden zien, noemden ze Hermes. De Engelse naam voor de planeet komt van de Romeinen, die hem naar de Romeinse god Mercurius noemden. Het symbool voor Mercurius is gebaseerd op de staf van Hermes.
Hoewel Mercurius de planeet is die het dichtst bij de zon staat, is het niet de heetste planeet. Dat komt omdat hij geen broeikaseffect heeft. De warmte die de zon hem geeft, ontsnapt snel de ruimte in. De heetste planeet is Venus.
Binnenkant Mercurius
Mercurius is een van de vier binnenplaneten in het zonnestelsel. Het is een aardse planeet zoals de aarde. Het is de kleinste planeet in het zonnestelsel. Hij heeft een straal van 2.439,7 km. Mercurius is zelfs kleiner dan enkele van de grootste manen in het zonnestelsel, zoals Ganymedes, de grootste maan van Jupiter, en Titan, de grootste maan van Saturnus. Hij is echter 2,2 keer zo zwaar als Ganymedes en ongeveer 2 keer zo zwaar als Titan. Mercurius bestaat voor ongeveer 70% uit metaal en voor 30% uit silicaat. Mercurius heeft met 5,427 g/cm³ de op één na hoogste dichtheid in het zonnestelsel, slechts iets minder dan die van de aarde.
Oppervlak van Mercurius
Het oppervlak van Mercurius lijkt op dat van de Maan. Het heeft vlakten die op maren lijken en heeft veel kraters. Mercurius werd 4,6 miljard jaar geleden getroffen door veel kometen en asteroïden. Mercurius werd ook getroffen tijdens een periode die het Late Zware Bombardement wordt genoemd. Mercurius heeft veel kraters omdat zijn atmosfeer te zwak is om objecten af te remmen. Uit beelden van MESSENGER is gebleken dat Mercurius mogelijk schildvulkanen heeft.
De oppervlaktetemperatuur van Mercurius varieert op de meest extreme plaatsen van 100 tot 700 K (-173 tot 427 °C; -280 tot 800 °F). Hoewel de temperatuur aan het oppervlak van Mercurius overdag zeer hoog is, wijzen waarnemingen erop dat er bevroren water op Mercurius is.
Mercurius is te klein en te heet om door zijn zwaartekracht lang een dikke atmosfeer te behouden. Het heeft wel een dunne exosfeer die bestaat uit waterstof, helium, zuurstof, natrium, calcium en kalium. Deze exosfeer wordt uit allerlei bronnen weggeblazen en aangevuld. Waterstof en helium kunnen afkomstig zijn van de zonnewind. Radioactief verval van elementen in de korst van Mercurius is een andere bron van helium, en ook van natrium en kalium.
Baan en rotatie
Mercurius heeft de meest excentrische baan van alle planeten in het zonnestelsel. Hij heeft een excentriciteit van 0,21. Hij bevindt zich op een afstand van 46.000.000 tot 70.000.000 km van de zon. Mercurius doet er 87,969 aardse dagen over om rond de zon te draaien. De axiale kanteling van Mercurius is 0,027 graden.
Omdat de baan van Mercurius zeer excentrisch is en Jupiters enorme zwaartekracht, kan zijn baan in de toekomst onstabiel worden en kunnen de volgende dingen gebeuren:
- Het stort in op de zon
- Het komt langzaam de Roche-limiet van de zon binnen en wordt uiteengereten
- Het stort neer op Venus
- Het stort neer op de aarde
- Hij wordt uit het zonnestelsel geslingerd en wordt een schurkenplaneet
Animatie van de baan van Mercurius en de aarde om de zon
Lijst van satellieten die naar Mercurius zijn gestuurd
Veel door de mens gemaakte satellieten zijn naar Mercurius gestuurd om het te bestuderen. Dat zijn:
Zeeman 10
Het eerste ruimtevaartuig dat Mercurius bezocht, was de Mariner 10 van de NASA. Het bleef in de baan van Mercurius van 1974 tot 1975. Mariner 10 maakte de eerste close-up foto's van het oppervlak van Mercurius. Daarop waren veel kenmerken te zien, zoals de kraters. Helaas was elke keer dat Mariner 10 dicht bij Mercurius vloog dezelfde kant van Mercurius dag. Dit maakte het observeren van beide zijden van Mercurius onmogelijk. Uiteindelijk werd minder dan 45% van het oppervlak van Mercurius in kaart gebracht.
Mariner 10 kwam drie keer in de buurt van Mercurius. Bij de eerste keer vond hij een magnetisch veld, wat planetaire geologen verraste omdat de rotatie van Mercurius te langzaam was om een magnetisch veld te creëren. De tweede keer werd vooral gebruikt om foto's te maken van het oppervlak van Mercurius. Bij de derde keer kreeg hij meer informatie over het magnetisch veld. Daaruit bleek dat het magnetische veld van Mercurius lijkt op het magnetische veld van de aarde.
Op 24 maart 1975, acht dagen na de laatste vlucht, raakte Mariner 10 zonder brandstof. Omdat zijn baan niet langer kon worden gecontroleerd, sloten de missiecontroleurs de sonde. Men denkt dat Mariner 10 nog steeds in een baan om de zon draait.
MESSENGER
De tweede satelliet die Mercurius bezoekt is NASA's MESSENGER. Dit staat voor MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging. Hij werd gelanceerd op 3 augustus 2004. In augustus 2005 vloog hij langs de aarde. In oktober 2006 is hij nog een keer langs Venus gevlogen. De eerste fly-by van Mercurius vond plaats op 14 januari 2008, een tweede op 6 oktober 2008 en een derde op 29 september 2009. Hij maakte een kaart van het grootste deel van Mercurius dat Mariner 10 niet in kaart bracht. Het eerste beeld van Mercurius rond de zon werd verkregen op 29 maart 2011.
MESSENGER is gemaakt om de hoge dichtheid van Mercurius, de geschiedenis van de geologie van Mercurius, zijn magnetisch veld, de structuur van zijn kern, of hij ijs op zijn polen heeft en waar zijn ijle atmosfeer vandaan komt, te bestuderen. MESSENGER stortte op 30 april 2015 neer op het oppervlak van Mercurius.
Bepicolombo
Het Europees Ruimteagentschap en het Japanse Ruimteagentschap hebben een ruimtevaartuig met de naam BepiColombo gemaakt en gelanceerd. Het zal met twee sondes rond Mercurius cirkelen: één om de planeet in kaart te brengen en de andere om zijn magnetosfeer te bestuderen. Het werd gelanceerd op 20 oktober 2018. BepiColombo zal Mercurius naar verwachting in 2025 bereiken. Hij zal de sonde die de magnetosfeer zal bestuderen in een elliptische baan loslaten. Vervolgens zal hij de sonde die een kaart van Mercurius zal maken in een cirkelvormige baan loslaten.
Zeeman 10
MESSENGER
Bepicolombo
Gerelateerde pagina's
- Lijst van planeten
Vragen en antwoorden
V: Wat is de naam van de kleinste planeet in het zonnestelsel?
A: De kleinste planeet in het zonnestelsel is Mercurius.
V: Hoe lang doet Mercurius erover om één reis rond de zon te maken?
A: Mercurius doet er 87,969 dagen over om één reis rond de zon te maken.
V: Wat is de grootte van Mercurius, gezien vanaf de aarde?
A: Vanaf de aarde gezien heeft Mercurius een schijnbare magnitude van -2,0 tot 5,5.
V: Wat voor soort atmosfeer heeft Mercurius?
A: Mercurius heeft een uiterst dunne atmosfeer, de zogenaamde exosfeer.
V: Heeft Mercurius een magnetisch veld?
A: Ja, vanwege zijn grote ijzeren kern heeft Mercurius een magnetisch veld dat ongeveer 1% zo sterk is als dat van de aarde.
V: Wat zijn enkele temperaturen aan het oppervlak op Mercurius?
A: De temperaturen aan het oppervlak van kwik variëren van ongeveer 90 tot 700 K (-183°C tot 427°C, -297°F tot 801°F).
V: Wie gaf deze planeet zijn naam en symbool?
A: De Engelse naam voor deze planeet werd gegeven door de Romeinen, die hem naar hun god 'Mercurius' noemden. Het symbool voor deze planeet is gebaseerd op de staf van Hermes.
