Macbeth (opera) van Giuseppe Verdi

Andrea Maffei, een dichter en vriend van Verdi, stelde hem voor dat Macbeth een goed verhaal zou zijn om in een opera te verwerken. Verdi las het originele werk van Shakespeare pas nadat hij de opera had gecomponeerd. De woorden werden voor hem geschreven door Piave die het libretto baseerde op een Italiaanse vertaling. Verdi hield van het verhaal, hij vond het "een van de grootste scheppingen van de mens". De opera lijkt sterk op het verhaal van Shakespeare, maar Verdi gebruikt een groot heksenkoor in plaats van slechts drie. De laatste akte eindigt met het samenkomen van de vluchtelingen aan de Engelse grens, en eindigt in de herziene versie met een koor van barden die hun overwinning op de wrede tiran vieren.

De versie van 1847 werd in heel Italië veel opgevoerd. In 1865 bracht Verdi een aantal wijzigingen in de opera aan in een herziene versie. De opera zou in Parijs worden opgevoerd, en in Frankrijk verwachtte men balletmuziek in opera's. Verdi schreef muziek voor de dansers, en maakte van de gelegenheid gebruik om ook andere veranderingen aan te brengen. Verdi werkte in het Italiaans, en liet het vertalen in het Frans voor de opvoering daar, maar de mensen gebruiken de Franse vertaling niet. In plaats daarvan gebruikt men al zijn veranderingen voor de Franse versie, maar behoudt men de Italiaanse tekst.

Na 1865 werd hij niet meer zo vaak opgevoerd. Verdi was hierover zeer teleurgesteld omdat hij bijzonder trots was op deze opera. Hij had nauw samengewerkt met Piave. Het was Verdi die Piave de schets gaf van het verhaal dat hij wilde dat hij zou schrijven. Verdi concentreerde zich op drie hoofdpersonages: Lady Macbeth, Macbeth en de heksen. Pas rond de tijd van de Tweede Wereldoorlog werd het weer erg populair.

Plaats: Schotland

Tijd: 11e eeuw

Akte 1

Scène 1: Een heideveld

In de prelude (de muziek van de opening) horen we muziek die later in de slaapwandelscène komt. Het koor van de heksen voorspelt de toekomst. Een boodschapper arriveert om te zeggen dat Macbeth de titel en de landgoederen van Cawdor heeft gekregen. Macbeth en Banquo, zijn generaal, denken na over de voorspelling van de heksen. De helft van de voorspelling is net uitgekomen (de andere helft is dat Macbeth koning zal worden, en dat de koningen die na hem komen Banquo's erfgenamen zullen zijn). De heksen dansen en zingen op het einde van deze scène.

Scène 2: Macbeth's kasteel

Lady Macbeth leest een brief van haar man waarin hij haar vertelt over de voorspelling die de heksen hadden gedaan. Ze besluit ervoor te zorgen dat Macbeth echt koning wordt. Ze besluit dat ze haar man moet overhalen om Duncan (Duncan, koning van Schotland) te vermoorden. Macbeth ziet een dolk voor zich. Hij pakt hem en vermoordt Duncano (die in de opera nooit zingt). Dan is hij ontzet over wat hij heeft gedaan. Zijn vrouw walgt ervan dat haar man zich vreselijk voelt over de moord. Zij neemt de dolk en voltooit de misdaad, smeert vervolgens Duncano's bloed op de wachters die liggen te slapen. Banquo en Macduff, een Schotse edelman, arriveren, Macduff ontdekt de misdaad, en alle personages zingen een refrein om God te vragen de moordenaar(s) te straffen.

akte 2

Scène 1: Een kamer in het kasteel

Macbeth is nu koning. Hij is bezorgd over de voorspelling dat Banco's erfgenamen koning zullen worden. Hij en zijn vrouw besluiten dat Banco en zijn zoon vermoord moeten worden.

Scène 2: Buiten het kasteel

Een bende moordenaars wacht op Banco. Hij wordt gepakt, maar zijn zoon Fleanzio weet te ontsnappen.

Scène 3: Een eetzaal in het kasteel

Macbeth ontvangt de gasten en Lady Macbeth zingt een brindisi (drinklied) dat veel lijkt op het beroemde lied uit La Traviata. Macbeth krijgt te horen dat Banco is vermoord, maar als hij teruggaat naar de tafel ziet hij de geest van Banco op zijn plaats zitten. Hij schreeuwt en tiert tegen de geest. De andere mensen zien de geest niet en denken dat Macbeth gek is geworden. Het feest is snel afgelopen.

akte 3

De heksengrot

De heksen zitten rond een ketel in een donkere grot. Ze zingen, en dansen dan een ballet dat geschreven is voor de versie van 1865. De muziek klinkt als magie. Macbeth komt binnen en wil dat de heksen hem zijn toekomst vertellen. Ze toveren drie verschijningen voor hem tevoorschijn. De eerste zegt hem op te passen voor Macduff. De tweede zegt hem dat een man 'geboren uit een vrouw' hem geen kwaad kan doen. De derde zegt dat hij pas overwonnen kan worden als Birnam Wood tegen hem optrekt.

Macbeth krijgt dan de geest van Banco te zien en zijn nakomelingen, acht toekomstige koningen van Schotland. Dit toont aan dat de voorspelling van de heksen uit het begin van de opera inderdaad moet uitkomen. Macbeth zakt in elkaar. Als hij bijkomt en zijn vrouw vertelt wat hij gezien heeft, is zij nog vastberadener om Banco's zoon en zijn hele familie te doden.

Akte 4

Scène 1: Vlakbij de grens tussen Engeland en Schotland

Schotse vluchtelingen staan bij de Engelse grens en zingen een lied over hoe Macbeth, de tiran, zijn volk onderdrukt.

Malcolm, Banco's zoon, vertelt zijn soldaten om takken van bomen in Birnam Wood af te hakken en die te dragen als ze Macbeth's leger aanvallen. Ze willen Schotland bevrijden van tirannie.

Scène 2: Macbeth's kasteel

Een dokter en een bediende kijken naar de koningin terwijl zij in haar slaap loopt, terwijl zij haar handen wringt in een poging ze van bloed te ontdoen.

Scène 3: Het slagveld

Macbeth heeft gehoord dat er een leger op hem afkomt. Hij krijgt te horen dat de koningin dood is, maar dat lijkt hem niet te deren. Hij verzamelt zijn leger. Banco's leger marcheert tegen hem op met hun boomtakken. De voorspelling is uitgekomen: Birnam Wood is tegen hem opgemarcheerd. Macduff vecht tegen Macbeth en doodt hem. Hij vertelt Macbeth dat hij niet "uit een vrouw geboren" is, maar "gerukt" uit de schoot van zijn moeder. Het gevecht gaat verder. Macduff doodt Macbeth. Macduff's mannen roepen dat Macduff de nieuwe koning is. Alle soldaten en de vrouwen zingen een lofzang op de overwinning.