Akte 1
De eerste personages die we in het stuk zien zijn de drie heksen. Zij spreken op mysterieuze wijze met elkaar en spreken af Macbeth op de heide te ontmoeten. Deze scène bevat de beroemde regel "fair is foul, and foul is fair", een onderwerp dat een belangrijk deel van het stuk wordt.
In Act 1 Scene 2, is er een oorlog aan de gang. Koning Duncan is in een kamp, luisterend naar verslagen van het slagveld. Een gewonde officier (sommige scripts zeggen een kapitein, anderen een sergeant) wordt binnengebracht. Hij heeft Malcolm's leven gered. De officier vertelt Duncan over de strijd. Hij zegt dat het slecht ging, totdat Macbeth zich een weg vocht naar de rebellenleider Macdonald en hem de ingewanden eruit haalde. Maar zodra dat gebeurd was, vielen ook de Noren, geleid door hun koning Sweno, aan. Zij werden vergezeld door een verrader, de Thane of Cawdor. Macbeth en Banquo vochten dapper tot ze verslagen waren. Duncan is blij met het nieuws. Hij beveelt dat de Thane of Cawdor wordt geëxecuteerd en zijn titel aan Macbeth wordt gegeven.
In I.iii, verschijnen de heksen weer. Ze praten over het gebruik van hun krachten op mensen, en het wordt duidelijk dat ze veel macht hebben, maar ze kunnen geen mensen doden. Macbeth en Banquo keren terug van het slagveld naar Forres, en ontmoeten de heksen. Banquo is verbaasd over de manier waarop de heksen eruit zien, want ze zien eruit als vrouwen maar ze hebben baarden. Macbeth is niet bang en vraagt hen wat ze zijn. Zij geven hem geen antwoord, maar begroeten hem als de Thane of Glamis, de Thane of Cawdor en de toekomstige koning. Macbeth is verbaasd, want hij weet dat hij niet de Thane of Cawdor is, en denkt niet dat hij ooit Koning zal worden. Banquo vraagt de heksen hoe zijn toekomst eruit zal zien. Zij antwoorden in raadsels en zeggen dat hij "minder dan Macbeth, en groter" zal zijn, "niet zo gelukkig, maar toch veel gelukkiger", en dat hij de vader zal zijn van een geslacht van koningen. Dan verdwijnen de heksen.
Ross en Angus komen Macbeth opzoeken en vertellen hem dat de koning hem de titel van Thane of Cawdor heeft gegeven. Macbeth is verrast en blij, maar hij begint manieren te bedenken om koning te worden. Dit beangstigt hem, omdat hij denkt dat de enige manier waarop hij koning kan worden is door Duncan te vermoorden.
In I.iv, keren Macbeth en Banquo terug naar Forres en Duncan bedankt hen voor hun moed en harde werk. Hij zegt ook dat zijn zoon Malcolm zijn erfgenaam zal worden. Macbeth realiseert zich dat hij zowel Duncan als Malcolm zal moeten passeren om koning te worden. Duncan zegt dat hij naar Macbeth's kasteel gaat voor de nacht.
In I.v. leest Lady Macbeth een brief van Macbeth die haar vertelt over de heksen en hun voorspelling. Ze is erg opgewonden, en begint plannen te maken om Duncan te vermoorden. Een boodschapper vertelt haar dat Duncan die nacht in hun kasteel zal logeren. Ze roept kwade geesten aan om haar sterk en kwaadaardig te maken, zodat ze Duncan kan vermoorden. Macbeth komt binnen en zij vertelt hem van haar plannen.
I.vi toont Duncan, Banquo, Donalbain, Malcolm, Macduff en enkele van de thanes die Macbeth's kasteel binnengaan. Duncan en Banquo zijn het er over eens dat het kasteel lieflijk en aangenaam is. Lady Macbeth komt binnen en begroet hen.
I.vii is de laatste scène in Act I. Macbeth praat met zichzelf over waarom het verkeerd is om de koning te doden. Hij weet dat het een slechte daad is, vooral omdat hij de gastheer is en Duncan hem vertrouwt. Lady Macbeth komt binnen en scheldt hem uit omdat hij een lafaard is en zegt dat hij niet dapper genoeg is om een man te zijn. Ze bedenkt hoe ze Duncan gaan vermoorden en overtuigt Macbeth om het te doen.
akte 2
Acte II begint met Banquo en zijn zoon Fleance die op een binnenplaats van Macbeth's kasteel wandelen. Ze ontmoeten Macbeth, die tegen Banquo liegt en zegt dat hij niet aan de voorspelling van de heksen heeft gedacht. Als ze weggaan, ziet Macbeth een hallucinatie van een mes. Hij weet dat het niet echt is, maar voor zijn ogen verandert het en wordt het bedekt met bloed. Hij vertrekt om Duncan te doden.
Lady Macbeth komt binnen in scène II. Ze heeft Duncan's bewakers al dronken gevoerd. Macbeth komt binnen met zijn handen onder het bloed en draagt de messen van de bewakers. Hij is erg verontrust. Lady Macbeth troost hem en zegt hem zijn handen te wassen en de bewakers met bloed te bedekken, zodat het lijkt alsof zij het gedaan hebben. Maar Macbeth is bang, dus Lady Macbeth doet het in plaats daarvan.
In II.iii, is de portier erg dronken. Hij doet zich voor als de portier van de poort van de hel, en doet er lang over om de poort te openen voor Macduff en Lennox. Macbeth begroet hen. Macduff zegt dat hij daar is om de koning te wekken, en Macbeth leidt hem naar de kamer van de koning. Macduff is geschokt als hij de koning vermoord op zijn bed ziet liggen. Hij rent schreeuwend naar buiten en maakt iedereen wakker. Macbeth doet alsof hij niets van de moord wist, terwijl iedereen komt kijken wat er aan de hand is. Hij geeft toe dat hij de bewakers heeft vermoord, en zegt dat hij het heeft gedaan omdat hij zo boos was dat ze Duncan hadden vermoord. Lady Macbeth valt flauw en ze haasten zich om haar te helpen. Malcolm en Donalbain denken dat er iemand liegt. Ze weten dat het niet veilig voor hen is om in Schotland te blijven, dus vluchten ze. Malcolm gaat naar Engeland, en Donalbain naar Ierland.
Scène 4 is een gesprek tussen Ross en een oude man. Ze praten over hoe vreemd de nacht was. De natuur lijkt een puinhoop te zijn geworden nu Duncan dood is. Macduff komt binnen en zegt dat Macbeth koning gaat worden. Hij vertrouwt Macbeth niet, en gaat niet naar de kroning.
akte 3
Banquo is alleen op het toneel aan het begin van Act III. Hij realiseert zich dat Macbeth alles geworden is wat de heksen zeiden dat hij zou worden. Hij vindt dat Macbeth er verkeerd aan heeft gedaan om de kroon te krijgen, maar hij wil er niets van zeggen. Hij hoopt dat zijn zoon ook koning zal worden, zoals de heksen zeiden. Macbeth, Lady Macbeth, en de lords komen binnen. Macbeth vraagt Banquo of hij die middag gaat paardrijden, en of Fleance met hem meegaat. Banquo zegt ja op beide. Twee mannen komen Macbeth opzoeken, en hij gaat naar hen toe. Hij is boos dat hij alles heeft geriskeerd om koning te worden, maar dat Banquo's zonen na hem koning zullen worden. De mannen zijn eigenlijk moordenaars. Macbeth vertelt hen dat Banquo de reden is dat ze ongelukkig zijn en een slecht leven hebben, en beveelt hen Banquo en Fleance te doden.
Macbeth praat met Lady Macbeth in scène II. Hij zegt dat hij nachtmerries heeft en niet kan slapen. Hij is jaloers op Duncan, omdat hij dood is en zich geen zorgen meer hoeft te maken. Macbeth zegt ook dat hij bezorgd is dat Banquo nog leeft, maar hij vertelt zijn vrouw niet over de moordenaars.
In III ontmoeten de twee moordenaars een andere, ook gestuurd door Macbeth. Ze doden Banquo, maar Fleance ontsnapt.
In scène 4 houdt Macbeth een banket met de edelen. De moordenaars komen binnen en informeren hem over Banquo's dood en Fleance's ontsnapping. Hij keert terug naar de tafel waar de edelen aan het eten zijn, en zoekt een zitplaats. Hoewel er een leeg is, ziet hij die niet. Hij heeft een visioen van de vermoorde Banquo die op zijn stoel zit, en wordt hysterisch als hij tegen het visioen praat. Lady Macbeth legt aan de edelen uit dat het een ziekte is, en vraagt hen te vertrekken terwijl Macbeth steeds meer van streek raakt.
Veel redacteuren zeggen dat scène v van akte III, samen met een lied in IV.i, niet door Shakespeare is geschreven. Dat komt omdat het anders geschreven is dan Shakespeare gewoonlijk doet. Er komt een heks in voor, Hecate, die niet eerder in het stuk genoemd wordt. Zij schijnt de leiding te hebben over de andere heksen en berispt hen omdat zij Macbeth hebben aangepakt zonder haar daarvan op de hoogte te stellen.
In de laatste scène is Lennox in gesprek met een andere heer. Ze komen te weten dat Macduff naar Engeland is gegaan om Malcolm ervan te overtuigen terug te keren en zijn troon op te eisen, en om de hulp in te roepen van koning Edward van Engeland.
Akte 4
Scène (i) begint met de heksen, die in een kring rond hun ketel staan en er dingen in gooien, zoals de tong van een hond. Dan komt Macbeth plotseling binnen en vraagt hen hem nog enkele profetieën te vertellen. De eerste profetie is dat hij moet oppassen voor Macduff, Thane of Fife. Als tweede profetie zeggen ze dat hij niet gedood kan worden door iemand die uit een vrouw geboren is en als derde profetie zeggen de heksen dat als Birnam Wood op zijn huidige plaats blijft Macbeth in orde is maar als het bos verschuift zal hij problemen krijgen. Macbeth is blij omdat hij denkt dat al deze dingen onmogelijk zijn. Hij wil nog een vierde ding weten maar plots dansen de heksen gek en lopen dan weg. Dan komt Lennox binnen en vertelt Macbeth dat Macduff naar Engeland is gevlucht. Macbeth geeft het bevel om Macduffs kasteel in beslag te nemen.
In scène 2 arriveren Macbeth's mannen bij Macduff's kasteel en doden Macduff's familie en alle anderen in het kasteel.
In scène iii komt Macduff erachter wat Macbeth zijn familie heeft aangedaan. Hij is erg verdrietig en boos, dus besluit hij om samen met Malcolm terug te gaan naar Schotland en ze maken plannen om Macbeth te vermoorden.
Akte 5
Scène i speelt zich af in Macbeth's kasteel. Een dokter en een bediende zijn aan het praten over Lady Macbeth. Ze praten over de ziekte van Lady Macbeth. Ze slaapwandelt en terwijl ze slaapwandelt zegt ze dat ze spijt heeft dat ze haar man heeft gezegd Duncan en Banquo te doden.
In scène ii vinden Lennox en andere Schotse thanes dat Macbeth gek is en dat hij te veel mensen vermoordt. Samen gaan ze naar Malcolm en koning Edward van Engeland en vertellen hen dat ze met het Engelse leger tegen Macbeth willen vechten.
Scène iii speelt zich af in Macbeth's kasteel. Hij krijgt te horen dat Malcolm en Macduff met het Engelse leger op komst zijn en hem willen doden. De dokter vertelt hem dat zijn vrouw ziek is. Ze is gek geworden en slaapwandelt.
In scène 4 verbergen Malcolm, Macduff en het Engelse leger zich in Birnam Wood. Ze willen niet gezien worden, dus hakken ze wat takken af en bedekken zich daarmee.
In scène V, komt de dokter naar Macbeth en vertelt hem dat zijn vrouw dood is. Macbeth is depressief, en dan houdt hij een monoloog over hoe zinloos het leven is. Daarna zegt een bediende dat Birnam Wood in beweging is, maar Macbeth gelooft hem niet, dus laat de bediende het hem zien.
In scène VI, plannen Macduff, Malcolm en het Engelse leger een aanval op Macbeth.
In scène VII vechten Macbeth en een Engelse heer, en Macbeth zegt dat hij niet gedood kan worden door iemand die uit een vrouw geboren is. Macbeth doodt hem dan. Ondertussen is Macduff op zoek naar Macbeth.
Scène VIII toont het gevecht tussen Macduff en Macbeth, die opnieuw zegt dat hij niet gedood kan worden door iemand die uit een vrouw geboren is. Macduff antwoordt dat hij uit de buik van zijn moeder is gesneden (keizersnede). Vervolgens doodt hij Macbeth. In de laatste scène wordt Malcolm tot koning uitgeroepen.
