Mark Donaldson — Australische soldaat, eerste Victoria Cross-ontvanger

Mark Donaldson — Australische soldaat en eerste ontvanger van de Victoria Cross voor Australië; heldhaftige reddingsactie in Afghanistan, onderscheiden in 2009.

Schrijver: Leandro Alegsa

26-02-2026

Mark Donaldson is een Australische soldaat die het eerste Victoria Cross voor Australië kreeg. Dit is de hoogste medaille voor dapperheid voor personen in de Australische defensiemacht en verving het oudere Victoriakruis dat eerder aan Australiërs kon worden toegekend. Donaldson is de 97e Australiër die de hoogste dapperheidsonderscheiding ontvangt en de eerste in ongeveer 40 jaar.

Aanval en reddingsactie

Donaldson ontving de onderscheiding vanwege zijn optreden in september 2008, toen een groep voertuigen van de Australische strijdkrachten in de provincie Uruzgan in Afghanistan door de Taliban werd aangevallen. Volgens de officiële beschrijving riskeerde hij zijn eigen leven om meerdere gewonde Australische militairen en een Afghaanse tolk te redden. Hij handelde onder vijandelijk vuur om slachtoffers te bereiken en hen naar veiligheid te brengen, en verleende directe hulp in moeilijke en gevaarlijke omstandigheden.

Onderscheiding en ceremonie

De onderscheiding werd op 16 januari 2009 uitgereikt door de gouverneur-generaal van Australië, Quentin Bryce. De ceremonie vond plaats in het Government House in Canberra. De uitreiking van het Victoria Cross voor Australië aan Donaldson werd nationaal en internationaal opgepikt en leidde tot veel aandacht voor de persoonlijke inzet van militairen in Afghanistan en het risico dat tolken en lokale medewerkers lopen.

Betekenis en nasleep

Het Victoria Cross voor Australië is bedoeld om heldendom en uiterste dapperheid onder Australische militairen te erkennen binnen het nationale onderscheidingenstelsel.
Donaldsons onderscheiding benadrukte zowel individuele moed als het belang van het erkennen van de bijdragen van tolken en lokale medewerkers in conflictgebieden.
Na de uitreiking kreeg Donaldson ruime media-aandacht en zijn daad wordt in Australië vaak aangehaald bij discussies over militaire inzet, eerbetoon en de zorg voor veteranen.

Deze gebeurtenis blijft een belangrijk voorbeeld van persoonlijke moed binnen de recente Australische militaire geschiedenis en illustreert de risico’s waarmee militairen en lokale medewerkers geconfronteerd worden tijdens operaties in conflictgebieden.

Vroege leven

Mark Donaldson werd geboren op 2 april 1979 in Waratah, New South Wales. Hij groeide op in het stadje Dorrigo, New South Wales. Hij ging naar de Dorrigo High School. Na de middelbare school ging Donaldson naar een kunstacademie in Sydney. Daarna werkte hij in een aantal verschillende banen in Australië en overzee.

In 1999 werd zijn moeder, Bernadette, als vermist persoon opgegeven. De politie denkt dat ze vermoord is.

Militaire carrière

Donaldson kwam op 18 juni 2002 bij het Australische leger. Hij trainde in het Army Recruit Training Centre, Kapooka, NSW. Hij won prijzen als beste schutter en beste in fysieke training in zijn peloton. Hij werd naar het Royal Australian Infantry Corps gestuurd en deed daarna meer training in Singleton, NSW, waar hij opnieuw prijzen won voor schieten en fysieke training, en ook als beste soldaat in zijn peloton. Hij werd toen overgeplaatst naar het 1ste Bataljon, Royal Australian Regiment, gestationeerd in Townsville, Queensland.

Van februari tot april 2004 volgde Donaldson de Special Air Service-opleiding, en in mei 2004 werd hij bij I Troop, 3 Special Air Service Squadron geplaatst. Hij heeft gediend in Oost-Timor, Irak (Operatie Falconer) en Afghanistan (Operatie Slipper). Tijdens zijn verblijf in Afghanistan raakte hij op 12 augustus 2008 lichtgewond.

De medaille

Een week nadat hij de medaille had gekregen, leende Donaldson zijn VC en andere medailles uit aan de Australian War Memorial, waar ze voor het publiek zullen worden tentoongesteld.

Vragen en antwoorden

V: Wie is Mark Donaldson?

A: Mark Donaldson is een Australische soldaat die het eerste Victoria Cross voor Australië kreeg.

V: Wat is het Victoriakruis?

A: Het Victoriakruis is de hoogste medaille voor dapperheid voor mensen in de Australische defensiemacht en vervangt het Victoriakruis.

V: Hoeveel Australiërs hebben de hoogste dapperheidsonderscheiding eerder gekregen dan Mark Donaldson?

A: 96 andere Australiërs hebben vóór Mark Donaldson de hoogste onderscheiding voor dapperheid gekregen.

V: Hoeveel jaar was het geleden sinds de laatste keer dat een Australiër de hoogste onderscheiding voor dapperheid kreeg?

A: Het was 40 jaar geleden sinds de laatste keer dat een Australiër de hoogste dapperheidsonderscheiding kreeg.

V: Wie gaf Donaldson de onderscheiding?

A: De gouverneur-generaal van Australië, Quentin Bryce, gaf Donaldson de onderscheiding.

V: Wanneer vond de ceremonie plaats?

A: De ceremonie vond plaats op 16 januari 2009.

V: Wat heeft Donaldson gedaan om de onderscheiding te verdienen?

A: Donaldson riskeerde zijn leven om negen gewonde Australische soldaten en een Afghaanse tolk te redden die gewond waren geraakt toen de Taliban hen aanvielen terwijl ze in een groep voertuigen in de provincie Uruzgan in Afghanistan reden in september 2008.