Australisch Oorlogsmonument

Charles Bean, de officiële historicus van de Eerste Wereldoorlog in Australië, dacht voor het eerst aan een museummonument voor Australische soldaten toen hij de gevechten in Frankrijk van 1916 observeerde. De Australian War Records Section begon in mei 1917 met het bijhouden van de dossiers met betrekking tot de oorlog die toen werd uitgevochten. Dossiers en voorwerpen werden eerst in Melbourne en later in Canberra tentoongesteld.

Een ontwerpwedstrijd in 1927 leverde geen winnende inzending op. Twee inzenders, de architecten Emil Sodersten en John Crust uit Sydney, werden gevraagd samen te werken aan een ontwerp. Een beperkt budget en de gevolgen van de depressie beperkten het project.

Het gebouw werd voltooid in 1941, na het begin van de Tweede Wereldoorlog. Het werd officieel geopend op Remembrance Day, 11 november 1941, door de gouverneur-generaal Lord Gowrie. Gowrie was een voormalig soldaat die het Victoriakruis had gekregen. Het gebouw is uitgebreid om de rol van Australië in andere, meer recente conflicten te kunnen herdenken.

Remembrance Nature Park, achter het War Memorial, is het Canberra einde van de Remembrance Driveway, een systeem van parken, bezienswaardigheden en wegstops tussen Sydney en Canberra. Het herdenkt de 24 ontvangers van het Victoria Cross uit de Tweede Wereldoorlog en de Vietnamoorlog.

ANZAC Parade is een korte, brede straat vernoemd naar de soldaten van het Australische en Nieuw-Zeelandse legerkorps. Hij loopt van de noordelijke oever van het Burley Lake Griffin tot aan het Memorial, langs de zichtlijn van het Parliament House. Hij scheidt de woonwijken Campbell en Reid, en wordt door veel verkeer gebruikt tussen het noordoosten van Canberra (Dickson enz.) en de Kings Avenue Bridge.

Aan weerszijden van de Parade staan monumenten voor militaire campagnes of diensten, zoals de oorlog in Vietnam en de Australische verpleegsters in oorlogstijd. De monumenten zijn meestal sculpturen in stijlen van naturalistisch tot modern.

Bij het meer staan een paar monumentale sculpturen in de vorm van grote mandhandvatten, aan het Memorial geschonken door Nieuw-Zeeland. Ze zijn gewijd aan Australië en Nieuw-Zeeland en zijn geïnspireerd op het Māori-gezegde Mau tena kiwai o te kete, maku tenei, "Ieder van ons aan een handvat van de mand". Dit symboliseert de lange traditie van samenwerking en algemene verbondenheid tussen de twee landen van het Gemenebest.

De symbolische band tussen de twee naties blijkt ook uit de planten langs ANZAC Parade. Lange perken met Nieuw-Zeelandse Hebe-struiken omzomen het midden van de laan. Achter de twee rijen monumenten staan smalle banden met Australische eucalyptusbomen. Achter de bomen liggen smalle woonstraten die de Parade scheiden van de woonwijken. In de hoogzomer zijn de krekels in de eucalyptusbomen van verschillende straten verderop te horen.

Het Australian War Memorial staat aan het noordelijke einde van Anzac Parade. Het herdenkingsgedeelte bevindt zich in het open centrum van het herdenkingsgebouw met kloosters aan elke kant. Er is de Hall of Memory onder de centrale koepel van het gebouw en de beeldentuin op het westelijke gazon.

Het hart van de herdenkingsruimte is de Hall of Memory. Dit is een hoge koepelkapel met een kleine plattegrond in de vorm van een achthoek. De muren zijn vanaf de vloer tot aan de koepel bekleed met kleine mozaïektegeltjes. Binnen ligt het graf van de Onbekende Australische Soldaat.

Drie van de muren, gericht naar het oosten, westen en zuiden, hebben glas-in-lood ontwerpen die kwaliteiten van Australische militairen weergeven. Op de vier muren die naar het noordoosten, noordwesten, zuidoosten en zuidwesten gericht zijn, staan mozaïekafbeeldingen van een matroos, een dienstmeisje, een soldaat en een vliegenier. Het mozaïek en het glas in lood waren het werk van de eenarmige Australische kunstenaar Napier Waller. Hij had zijn rechterarm verloren bij Bullecourt tijdens de Eerste Wereldoorlog en leerde schrijven en zijn werken maken met zijn linkerarm. Hij voltooide zijn werk in 1958.

Voor de Hall of Memory ligt een smalle binnenplaats met een gedenkvijver rond een eeuwige vlam. Aan weerszijden bevinden zich paden en tuinen, waaronder rozemarijn ter herinnering. Boven de binnenplaats bevinden zich aan weerszijden lange kloosters met daarin de Ere-rol. Dit is een reeks bronzen platen met de namen van de 102.000 Australische militairen die in een conflict zijn omgekomen. De gedenkplaten bevatten namen die teruggaan tot de Britse Soedanese Expeditie, de Tweede Boerenoorlog en de Bokseropstand. De hele lange muur van de westelijke galerij is bedekt met de namen van de duizenden die in de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen. De oostelijke galerij is bedekt met de namen van hen die in de Tweede Wereldoorlog en recentere conflicten zijn omgekomen.

Op de rol staan alleen de namen, niet de rang of andere onderscheidingen, want "alle mannen zijn gelijk in de dood". Bezoekers hebben papavers naast de namen van hun familieleden en vrienden gelegd.

Een kleine tentoonstelling in het museum geeft aan dat de beroemde Breaker Morant uit de Boerenoorlog niet voorkomt op de Roll of Honour. Dit was niet omdat hij onteerd werd, maar omdat hij eigenlijk geen lid was van de Australische strijdkrachten.

Wanneer het Memorial elke dag sluit, is er een ceremonie waarbij bezoekers zich bij de ingang kunnen verzamelen, een zeer korte uitleg van een gastheer krijgen en luisteren naar een opname van de "Last Post". Op belangrijke dagen daalt een doedelzakspeler of een bugelblazer af van de galerij en speelt de Last Post.

Het herdenkingsgebied is de belangrijkste plaats in Canberra waar Anzac Day en Remembrance Day diensten worden gehouden. Deze diensten worden gewoonlijk bijgewoond door vertegenwoordigers van het federale parlement en ambtenaren van buitenlandse ambassades en hoge commissies van het Gemenebest, met name die van Nieuw-Zeeland.

Het Memorial is een gebouw van twee verdiepingen met een plattegrond in de vorm van een kruis. Het gebouw heeft een Byzantijnse bouwstijl met sterke elementen van Art Deco. In 2001 werd ten noorden van het oorspronkelijke gebouw een nieuwe, brede aanbouw met de naam ANZAC Hall toegevoegd. Om het zicht op het oorspronkelijke gebouw vanaf Anzac Parade te behouden, werd de ANZAC Hall zo ontworpen dat hij verzonken ligt in het terrein eronder en verborgen is achter een muur.

Het bovenste niveau heeft displays over de Eerste Wereldoorlog (de hele westelijke vleugel) en de Tweede Wereldoorlog (de hele oostelijke vleugel). In het gedeelte over de Eerste Wereldoorlog is er veel materiaal over de Gallipoli-campagne. Tussen de vleugels ligt de Aircraft Hall, waar een aantal complete vliegtuigen staan, voornamelijk uit de Tweede Wereldoorlog.

Tussen de vleugels bevindt zich ook de Hall of Valour, een tentoonstelling van 61 van de 96 Victoria Crosses die aan Australische soldaten zijn toegekend. Dit is de grootste openbare collectie Victoria Crosses ter wereld. Er is een display voor de houder van elk kruis dat er te zien is. De familieleden van Australische VC-houders schenken of lenen de kruizen vaak aan het Memorial om ze veilig te bewaren en het publiek meer bewust te maken van hun geëerde verwanten.

Op 24 juli 2006 kocht Kerry Stokes de 60ste medaille op een veiling voor een wereldrecordprijs van A$1.000.000 en vroeg dat deze zou worden tentoongesteld in de Victoria Cross Gallery. Deze medaille werd toegekend aan kapitein Alfred Shout voor gevechten van man tot man in de loopgraven van Lone Pine in Gallipoli, Turkije. De Victoria Cross Gallery heeft nu alle negen VC's die aan Australiërs in Gallipoli werden toegekend. Deze waren voor Alexander Burton, William Dunstan, John Hamilton, Albert Jacka, Leonard Keysor, Alfred Shout, William Symons, Hugo Throssell en Frederick Tubb.

Het onderste niveau bevat een theater, een onderzoeksruimte, displays voor de koloniale en post-Wereldoorlogse conflicten. Er is ook een ruimte voor speciale tentoonstellingen.

De ANZAC Hall bevindt zich op de bovenste verdieping van het monument en wordt gebruikt voor het tentoonstellen van groot militair materieel. Dit omvat een historische Lancaster-bommenwerper, bekend als G voor George, een Japanse dwergonderzeeër van de Ko-hyoteki-klasse die in 1942 tijdens een aanval op Sydney Harbour tot zinken werd gebracht, Duitse vliegtuigen waaronder de Me 262 en Me 163, en een gerestaureerde Japanse A6M Zero, die in de strijd boven Nieuw-Guinea werd gevlogen. De oostkant omvat een tentoonstelling van vliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog, waaronder een Royal Aircraft Factory SE5a, Pzalz D.XII en Albatros D.Va.

 Er zijn een cadeauwinkel en twee coffeeshops, één met uitzicht op ANZAC Hall, genaamd "The Landing Place", en de andere aan de oostkant van het hoofdgebouw, genaamd "The Terrace".

De beeldentuin op het westelijke gazon van het Memorial bevat een verscheidenheid aan openluchtmonumenten. De stoep door de tuin is voorzien van bronzen platen ter herdenking van verschillende takken van dienst, specifieke eenheden en historische gebeurtenissen. Er zijn ook een aantal sculpturen, waaronder een gigantische figuur van een Australische soldaat uit de Tweede Wereldoorlog, die oorspronkelijk in de Hall of Memory stond, voordat het Graf van de Onbekende Soldaat daar werd geplaatst. Er is een geschutskoepel van HMAS Brisbane, een loop van de zware kruiser HMAS Australia en de loop van het kanon van Amiens - een enorm spoorwegkanon dat tijdens de Eerste Wereldoorlog op de Duitsers werd buitgemaakt.

Dit gebied wordt gebruikt voor speciale tentoonstellingen. In de zomer worden op het nabijgelegen grasveld bandconcerten gehouden.