Het Mars Science Laboratory (MSL) is een NASA-missie om een zwerver genaamd Curiosity op het oppervlak van de planeet Mars te landen en te controleren. Het MSL werd gelanceerd op 26 november 2011. Het MSL heeft de allereerste precisielanding op Mars met succes uitgevoerd. Het landde op Mars in de Gale Crater op 5 augustus 2012 en begon het oppervlak te verkennen.
Het doel van de Curiosity rover is om de geschiedenis van Mars te bestuderen. Het was om te zien of Mars een omgeving heeft, of ooit heeft gehad, die het microbiële leven kan ondersteunen. Dat deed het inderdaad, waarbij het bewijs werd gevonden dat er 3 miljard jaar geleden ooit water en een levensondersteunend milieu was. Het is belangrijk om te weten dat het vond dat het leven COULD HAVE bestond, niet dat het zeker DID. Het zal ook zorgvuldig kijken naar monsters die uit de bodem zijn opgeschept en naar boorpoeders uit de rotsen.
Nieuwsgierigheid is vijf keer zo zwaar als de Mars Exploration Rovers Spirit of Opportunity en draagt meer dan tien keer hun massa aan wetenschappelijke instrumenten met zich mee. Het werd gelanceerd door een Atlas V 541-raket. Curiosity zal naar verwachting minstens 1 Martiaans jaar (668 Martiaanse sols/686 Aarddagen) werken, maar kan veel langer leven dan dat. Het zal Mars verkennen met een groter bereik dan elke andere zwerver.
De missie van het Mars Science Laboratory maakt deel uit van NASA's Mars Exploration Program. Het programma is een lange termijn missie van robotachtige verkenning van Mars. Het Jet Propulsion Laboratory van het California Institute of Technology beheert het programma voor NASA. De totale kosten van het MSL-project bedragen ongeveer 2,3 miljard dollar.
