Curiosity, de Marsrover van het Mars Science Laboratory (NASA)
Curiosity, de op kernenergie werkende Marsrover van NASA's Mars Science Laboratory, verkent sinds 2012 de Gale-krater om klimaat, geologie en sporen van water en vroeg mogelijk leven te onderzoeken.
De Curiosity rover is een robotachtige, autogrote Mars rover. Hij verkent de Gale-krater, die dicht bij de evenaar van Mars ligt. De rover werkt op kernenergie (een radio‑isotoopthermo‑elektrische generator, RTG) en maakt deel uit van het Mars Science Laboratory van NASA (MSL).
Afbeeldingengalerij
10 Afbeeldingen
Missiedoelen en instrumenten
De MSL-missie heeft vier hoofddoelen: het bestuderen van het klimaat en de geologie van Mars, het in kaart brengen van omgevingen die geschikt zouden kunnen zijn voor leven, het zoeken naar sporen van water, en het onderzoeken of Mars ooit leven had kunnen ondersteunen. Curiosity draagt een pakket wetenschappelijke instrumenten dat tot de meest geavanceerde behoort die tot nu toe op het Marsoppervlak zijn ingezet.
Technische gegevens en geschiedenis
Curiosity is een van de succesvolle oppervlakte‑rovers die NASA naar Mars heeft gestuurd. De rover heeft een massa van ongeveer 900 kg en is daarmee het zwaarste door wielen voortbewogen voertuig dat op Mars is geland. Ter vergelijking: de maanrover Lunokhod 2 van de Sovjet-Unie had een massa van ongeveer 840 kg. Curiosity werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral op 26 november 2011 om 10:02 EST en landde succesvol op 6 augustus 2012 (landingstijd circa 05:17 UTC) in Aeolis Palus in de Gale‑krater.
Bedrijfsduur en vervolg
De primaire missie was oorspronkelijk gepland op twee jaar, maar in december 2012 werd de missie voor onbepaalde tijd verlengd. NASA vierde op 7 augustus 2017 de vijfjarige herdenking van de landing; de rover bleef in de jaren daarna operationeel en voerde uitgebreide verkenningen uit op Mars. Het aantal Marsdagen (sols) en totale dagen sinds de landing verandert continu als gevolg van de voortgaande activiteiten en wordt door NASA periodiek bijgewerkt.
Het ontwerp en de technische basis van Curiosity dienden als uitgangspunt voor de ontwikkeling van de daaropvolgende Mars‑2020‑rover. De ervaringen en gegevens van MSL worden gebruikt bij verdere robotische verkenning en bij de ontwikkeling van instrumenten voor toekomstige missies.
Doelstellingen
Het belangrijkste wetenschappelijke doel van de MSL-missie is om te onderzoeken of Mars ooit leven of water had kunnen ondersteunen en om het klimaat en de geologie van Mars te bestuderen. De Curiosity rover heeft zes belangrijke wetenschappelijke doelstellingen:
- Zoek naar mineralen die gevonden zijn op het krateroppervlak en geologische materialen aan het oppervlak.
- Tekenen van leven detecteren
- Bestudeer de vele processen die zich hebben gevormd en die de rotsen en bodems hebben veranderd.
- Bestudeer de sfeer van Mars
- Let op de beweging en de cycli van water en kooldioxide.
- Onderzoek de oppervlaktestraling, inclusief kosmische straling, en straling van protonen en neutronen.
Landingsplaats
De rover's landing was gepland voor een kleine regio van Aeolis Palus binnen de Gale krater. Gale krater is een ongeveer 2 miljard jaar oude inslagkrater op Mars. Het was gevuld met sedimenten door water en wind. Later verwijderde de wind erosie alle sedimenten, waardoor een 5,5 km (3,4 mijl) hoge berg (Mount Sharp) ontstond.
De krater is 154 km breed. De krater is gekozen omdat het mogelijk is om twee miljard jaar Martiaanse geschiedenis te bestuderen. De landingsplaats ligt ook in de buurt van een alluviale waaier. De alluviale ventilator wordt verondersteld het resultaat te zijn van een stroming van het grondwater.
Dekking en populaire cultuur
NASA heeft meer dan 1,2 miljoen namen verzameld van mensen die van 2009 tot 2011 hun naam hebben gestuurd. Hun namen staan op een microchip die zich op het dek van Curiosity bevindt.
Live video's met de eerste beelden van het oppervlak van Mars waren beschikbaar op NASA TV. Het werd live getoond in de nacht van 5 augustus 2012. De NASA-website was niet meer beschikbaar vanwege het grote aantal bezoekers.
Een 13 minuten durende NASA-video van de landing, op YouTube, werd ook enkele uren onbeschikbaar. Een gerobotiseerd DMCA-bericht werd verstuurd vanuit Scripps Local News, dat de toegang verhinderde. Ongeveer 1000 mensen verzamelden zich op het Times Square in New York City om de landing van de NASA live te bekijken.
Geologie
De Curiosity rover heeft drie schepjes die de grond op Mars kunnen uitgraven zodat deze bestudeerd kan worden. Deze schepjes worden schoongehouden door gebruik te maken van Mars zand als schuurmiddel. Grondmonsters worden in Curiosity bestudeerd met behulp van een chemie- en mineralogie-instrument genaamd CheMin. CheMin gebruikt röntgendiffractie om te ontdekken welke mineralen zich in de bodemmonsters bevinden. Deze informatie wordt vervolgens teruggestuurd naar de aarde.
Vragen en antwoorden
V: Wat is de Curiosity rover?
A: De Curiosity rover is een robotrover ter grootte van een auto die deel uitmaakt van NASA's Mars Science Laboratory (MSL) missie. Hij gebruikt kernenergie en verkent Gale Crater nabij de evenaar van Mars.
V: Wat zijn de belangrijkste wetenschappelijke doelen van de MSL-missie?
A: De vier belangrijkste wetenschappelijke doelen van de MSL-missie zijn het bestuderen van het klimaat en de geologie van Mars, het zoeken naar water en het onderzoeken of Mars ooit leven heeft kunnen ondersteunen.
V: Hoeveel weegt de Curiosity?
A: Curiosity weegt 900 kg en is daarmee de zwaarste robot op wielen die ooit op Mars is geland. De Lunokhod 2 maanrover van de Sovjet-Unie was de grootste met 840 kg.
V: Wanneer werd Curiosity gelanceerd vanaf Cape Canaveral?
A: Curiosity werd gelanceerd vanaf Cape Canaveral op 26 november 2011 om 10:02 EST.
V: Wanneer is Curiosity geland op Aeolis Palus in Gale Crater op Mars?
A: Curiosity landde succesvol op Aeolis Palus in Gale Crater op Mars op 6 augustus 2012 om 05:21 UTC.
V: Hoe lang is Curiosity al operationeel?
A: Vanaf 10 november 2022 is Curiosity al 3648 sols (in totaal 3748 dagen) operationeel.
V: Welk ontwerp diende als basis voor de 2020 Rover die in 2021 op Mars landde?
A: Het ontwerp van Curiosity diende als basis voor de 2020 Rover die op 18 februari 2021 op Mars landde.
Gerelateerde artikelen
Auteur
AlegsaOnline.com Curiosity, de Marsrover van het Mars Science Laboratory (NASA) Leandro Alegsa
URL: https://nl.alegsaonline.com/art/24703
Bronnen
- mars.nasa.gov : "Where is Curiosity?" · web.archive.org
- mars.jpl.nasa.gov : "Five Years Ago and 154 Million Miles Away: Touchdown!"
- space.com : "After 5 Years on Mars, NASA's Curiosity Rover Is Still Making Big Discoveries"
- scientificamerican.com : "Curiosity Rover Takes a Bite out of Mars"