De moordaanslag op Ronald Reagan vond plaats op maandag 30 maart 1981, 69 dagen nadat hij president was geworden. Ronald Reagan vertrok na een toespraak in het Washington Hilton Hotel in Washington, D.C.. Terwijl Reagan vertrok om in zijn auto te stappen, vuurde John Hinckley, Jr. zijn pistool af.
Om 14.27 uur Eastern Time verliet Reagan het hotel via "President's Walk" en de uitgang van K Street NW in de richting van zijn wachtende limousine. Hinckley wachtte in de menigte van burgers. Terwijl de Secret Service degenen die de toespraak van de president bijwoonden blokkeerde, stond de dienst in een "kolossale fout" toe dat een ongecontroleerde groep binnen een paar meter van hem stond, achter een touwlijn.
Reagan passeerde onverwachts vlak voor Hinckley. In de overtuiging dat hij nooit een betere kans zou krijgen, vuurde Hinckley een Röhm RG-14 .22 Long Rifle blauwstalen revolver zes keer af in 1,7 seconden.
Vijf van de zes schoten misten de president. De eerste kogel raakte de persvoorlichter van het Witte Huis, James Brady, in het hoofd. De tweede kogel raakte politieagent Thomas Delahanty van het district Columbia in zijn nek toen hij zich omdraaide om Reagan te beschermen. Hinckley had nu een vrij schot op de president, maar de derde kogel overschoot hem en trof het raam van een gebouw aan de overkant van de straat.
Terwijl speciaal agent Jerry Parr Reagan snel in de limousine duwde, raakte de vierde kogel Secret Service agent Timothy McCarthy in de buik toen hij zijn lichaam over Reagan heen spreidde om hem te beschermen. De vijfde kogel raakte het kogelwerende glas van het raam van de open zijdeur van de limousine. De zesde en laatste kogel ketste af op de gepantserde zijkant van de limousine en raakte de president in zijn linker onderarm, schampte een rib en kwam in zijn long terecht, waar hij bijna 25 mm van zijn hart stopte. De snelle reactie van Parr redde Reagan van een hoofdwond. Reagan leed aan een doorboorde long en zware interne bloedingen. Hij kreeg snel medische hulp.
|
| Deze sectie heeft meer bronnen nodig voor betrouwbaarheid |
De bevoegdheden van de president zijn in deze periode nooit aan iemand anders gegeven via de presidentiële lijn van opvolging. Minister van Buitenlandse Zaken Alexander Haig veroorzaakte woede en ruzie op een persconferentie door te verklaren: "Ik heb hier de leiding", terwijl vice-president George H. W. Bush terugkeerde naar Washington D.C. Aangezien de vice-president niet fysiek aanwezig was in Washington D.C., dacht minister Haig dat hij als minister van Buitenlandse Zaken het commando moest overnemen. In werkelijkheid zou, volgens de Amerikaanse grondwet, Tip O'Neill, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten, het commando overnemen van president Reagan en vice-president Bush. Minister Haig was boos over zijn fout, net als voorzitter O'Neill.
De schutter was de 30-jarige John Hinckley. Hinckley zei dat hij president Reagan wilde neerschieten om indruk te maken op actrice Jodie Foster. Hij plande de moordaanslag nadat hij de film Taxi Driver had gezien en er een scène was die leek op de gebeurtenis.
Hinckley besloot om DeNiro's karakter in de film te kopiëren. Hij begon president Jimmy Carter te stalken. Hij was verbaasd hoe gemakkelijk het was om dicht bij de president te komen - slechts een voet afstand bij een gebeurtenis. Hij werd in oktober 1980 gearresteerd op Nashville International Airport voor illegaal wapenbezit. Ook al maakte Carter daar een campagnestop, het Federal Bureau of Investigation bracht deze arrestatie niet in verband met de president en vertelde het niet aan de geheime dienst van de Verenigde Staten.
Hij schreef begin maart 1981 nog drie of vier briefjes aan Foster. Foster gaf deze briefjes aan haar decaan, die ze aan de Yale politie gaf. Hierna wilde de politie Hinckley vinden, maar faalde. Hinckley verhuisde al snel naar Washington, D.C. om zijn moordplan uit te voeren.
Niemand werd gedood bij de aanval. Perschef James Brady bleef verlamd en permanent gehandicapt achter. Brady stierf in augustus 2014. Hinckley werd niet schuldig bevonden wegens ontoerekeningsvatbaarheid. Hij zat tot 2016 in een psychiatrische inrichting.
Reagan was de eerste Amerikaanse president die een aanslag overleefde. De leden van zijn staf wilden graag dat de president snel zou herstellen, en de ochtend na zijn operatie zag hij bezoekers en ondertekende hij een stuk wetgeving. Reagan verliet het ziekenhuis op de 13e dag. Hij was in staat om 49 dagen later buiten Washington te reizen.
Voor de schietpartij had Reagan de laagste waardering van alle presidenten tijdens zijn eerste ambtstermijn. Na de schietpartij steeg Reagan's waardering. De moordaanslag verhoogde zijn populariteit en sommigen zeggen dat het hem hielp zijn herverkiezingscampagne in 1984 te winnen.
Hinckley werd op 21 juni 1982 onschuldig bevonden wegens ontoerekeningsvatbaarheid. De psychiatrische rapporten van de verdediging verklaarden hem krankzinnig, terwijl de rapporten van de aanklager hem gezond verklaarden.
Op advies van zijn advocaten was hij geen getuige in zijn eigen verdediging. Hinckley werd opgesloten in het St. Elizabeths Hospital in Washington, D.C.. Hij werd in 2016 vrijgelaten.
