De nicotine in sigaretten en andere tabaksproducten maakt mensen afhankelijk. Als ze stoppen, krijgen ze ontwenningsverschijnselen. Nicotinevervangende therapie (NRT) is er om de afhankelijkheidsklachten te verminderen. Dit wordt meestal gedaan door het leveren van nicotine (of een stof die daar sterk op lijkt) op andere manieren. Veel voorkomende methoden zijn nicotinepleisters en kauwgom met nicotine erin.
Sigaretten zijn verantwoordelijk voor de dood van ongeveer 5 miljoen mensen per jaar. Deze mensen worden niet gedood door de nicotine in de sigaret, maar door andere stoffen in tabaksrook, zoals koolmonoxide en teer.
NRT levert nicotine aan de hersenen van de roker op een veel tragere manier dan sigaretten. Het helpt om de drang om te roken, die de meeste rokers in de eerste dagen en weken na het stoppen hebben, te dempen in plaats van ze volledig te verwijderen. Het geeft de roker de kans om rooksignalen in zijn dagelijks leven te breken en zou een comfortabeler uitweg kunnen bieden uit de rookgewoontes. NRT kan echter het beste worden gebruikt met een of andere vorm van ondersteuning, idealiter van iemand die iets weet over stoppen met roken.
In 2005 heeft de Commissie voor de veiligheid van geneesmiddelen aanbevolen om NRT te geven aan zwangere rokers en ook aan adolescente rokers.
Bevindingen van een recente Cochrane-review van gecontroleerde testen op NRT-producten (Stead et al. 2008) gaven aan dat rokers die NRT gebruiken 1,5 tot 2 keer meer kans hadden om te stoppen met roken bij de follow-up dan de rokers in de placebo of de controleconditie.
