Orale rehydratatietherapie is een behandeling voor dehydratatie: de zieke persoon drinkt water vermengd met suiker en zout. Ze stoppen niet met het eten van voedsel. Er bestaat een mengsel dat gebruikt wordt voor ernstige uitdroging: Dit mengsel bevat ook zink. Degenen die voor de zieke zorgen, leren hoe ze het kunnen zien als de uitdroging erger wordt. De Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF geven aanwijzingen, voorbereidingen en procedures voor ORT.
De therapie werd ontwikkeld in de tweede helft van de 20e eeuw. Het heeft geholpen het aantal menselijke sterfgevallen als gevolg van uitdroging bij braken en diarree, vooral bij cholera-epidemieën bij kinderen, te verminderen. Het is een teken dat de volksgezondheid over de hele wereld beter wordt. Het staat op de lijst van essentiële geneesmiddelen van de Wereldgezondheidsorganisatie, een lijst van de belangrijkste medicijnen die nodig zijn in een basisgezondheidssysteem.
Voordat ORT vaak werd gebruikt, stierven de meeste kinderen die in ontwikkelingslanden stierven aan diarree. Tussen 1980 en 2006 zou de introductie van ORT het aantal jonge kinderen dat overal ter wereld stierf, hebben verlaagd van 5 tot 3 miljoen per jaar. In 2008 is diarree echter nog steeds de op één na meest voorkomende doodsoorzaak bij kinderen jonger dan vijf jaar (17 procent), (na longontsteking (19 procent)). Bovendien was in datzelfde jaar het gebruik van ORT bij kinderen jonger dan vijf jaar afgenomen.
