Obesitas is de toestand waarbij men veel te zwaar is voor zijn lengte, zodat zijn gezondheid wordt aangetast. Met andere woorden, het betekent te zwaar zijn. Ook bekend als dik zijn. Het wordt beschouwd als een ziekte en is beschreven als een epidemie.
Om te weten of iemand overgewicht heeft, wordt de body mass index (BMI) berekend, door het gewicht van de persoon (in kilogrammen) te delen door zijn lengte (in meters) in het kwadraat (vermenigvuldigd met zichzelf). (Dit is alleen zinvol voor volwassenen die volgroeid zijn, en mag niet worden gebruikt voor kinderen. Groeidiagrammen kunnen worden gebruikt om zwaarlijvigheid bij kinderen te meten).
Een BMI tussen 18,5 en 25 wordt als normaal beschouwd. Mensen met een BMI van 25 of meer hebben overgewicht; bij 30 en meer worden ze als zwaarlijvig beschouwd, en bij 35 en meer als ernstig zwaarlijvig (vroeger werd dit morbide zwaarlijvig genoemd). In het algemeen is het BMI-getal een goede kwantificeerbare maat voor iemands zwaarlijvigheid. Het is echter een slechte voorspeller bij mensen die zeer atletisch zijn, omdat een persoon met een meer dan gemiddelde hoeveelheid spierweefsel meer zal wegen dan een gemiddeld persoon, wat resulteert in een BMI die hoger is dan normaal, zelfs als die persoon zeer groot is.
